Re-mapeo del gusto en el cerebro
Resumen: El estudio revela que el mapa de respuestas neuronales que median la percepción del gusto no involucra un grupo específico y especializado de neuronas, sino poblaciones neuronales superpuestas y distribuidas espacialmente.
Fuente: Universidad de Stony Brook Traducido de NeuroscienceNews
¿Qué sucede en nuestro cerebro que nos hace experimentar el sabor dulce de una rosquilla o el sabor amargo de la tónica? ¿Cuáles son los patrones de actividad neuronal responsables de la percepción del gusto? Un nuevo estudio de la Universidad de Stony Brook encontró que el mapa de respuestas neuronales que median la percepción del gusto no involucra, como se creía anteriormente, grupos especializados de neuronas en el cerebro, sino poblaciones superpuestas y distribuidas espacialmente.
Los hallazgos, que se publicarán en Current Biology , contrarrestan una teoría influyente pero controvertida basada en estudios que sugieren que existe un mapa topográfico en la corteza gustativa que es responsable de nuestra percepción del gusto. Según esta teoría, la corteza gustativa tiene "puntos calientes" de neuronas cuya activación conduce a la percepción de ciertos sabores. El nuevo estudio de los investigadores de Stony Brook demuestra que un mapa tan simple del gusto no existe en la corteza de los animales.
Cuando probamos la comida, la actividad neuronal se propaga desde la lengua hasta el tallo cerebral y hasta la región de la corteza cerebral conocida como corteza gustativa. La activación de la corteza gustativa contribuye a nuestra percepción del gusto y el sabor. Los primeros experimentos de imágenes proporcionaron evidencia a favor de la teoría de la codificación del gusto que postula la existencia de grupos de neuronas localizados espacialmente que codifican gustos específicos. Estos grupos, también conocidos como "puntos calientes" forman un mapa del gusto en la corteza gustativa, con un punto caliente para "dulce", uno para "amargo", uno para "salado" y otro para "salado". Según este modelo de función gustativa, la activación de un grupo correspondería a la sensación de un gusto específico.
"Nuestros experimentos demuestran que no hay un mapa con puntos calientes en la corteza gustativa de los animales", dice Alfredo Fontanini, MD, PhD, investigador principal y presidente del Departamento de Neurobiología y Comportamiento en la Facultad de Artes y Ciencias y en la Escuela Renaissance de Medicina en la Universidad de Stony Brook. “En cambio, cada gusto está representado por conjuntos de neuronas distribuidos espacialmente esparcidos por la corteza. Las neuronas pueden representar una o varias sensaciones gustativas y formar lo que se llama un código de conjunto. Básicamente, las neuronas actúan como instrumentos de una orquesta que tocan diferentes notas formando un acorde ".
Los investigadores demostraron esta activación repetidamente en ratones que probaron diferentes sabores de un pico. Utilizaron una técnica de microscopía por imágenes de calcio para determinar cómo se representan el gusto y las variables relacionadas con la tarea en ratones lamiendo. Con los experimentos, recopilaron datos sobre cómo varios estímulos gustativos evocan respuestas de las neuronas en la corteza gustativa. Descubrieron que algunas neuronas responden a un solo sabor y otras a múltiples.
Un análisis de la distribución de respuestas en múltiples escalas espaciales demostró que las representaciones gustativas se distribuyen a lo largo de la corteza, sin signos de agrupamiento espacial o topografía, como se esperaría con un mapa de la corteza gustativa correspondiente a las sensaciones gustativas específicas.
“Nuestros hallazgos son importantes porque abordan uno de los principios organizativos básicos de la función cerebral”, explica el Dr. Fontanini. “Los mapas topográficos son una característica generalizada de la organización del cerebro. Demostrar que la organización espacial de las respuestas gustativas no es tan simple como se creía anteriormente nos hace reevaluar los procesos neurobiológicos subyacentes a la percepción del gusto y las funciones cerebrales relacionadas con el gusto ".
Los investigadores concluyen que sus datos generales proporcionan evidencia de un proceso cerebral neurobiológico distribuido en lo que respecta al gusto, un esquema de codificación que difiere de la organización cerebral topográfica de los sistemas visual, somatosensorial y auditivo y similar al olfato.
Financiamiento: La investigación fue financiada en parte por el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD) de los Institutos Nacionales de Salud, número de concesión R01DC018227 y R21DC017681.
Acerca de esta noticia de investigación de mapeo cerebral
Fuente: Universidad de Stony Brook
Contacto: Greg Filiano - Universidad de Stony Brook
Imagen: La imagen es de dominio público
Investigación original: el estudio aparecerá en Current Biology
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