La experiencia del placer: una perspectiva desde la neurociencia y el psicoanálisis

Lorenzo Moccia 1 † , Marianna Mazza 1,2 * † , Marco Di Nicola 1 y Luigi Janiri 1,2

• 1Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli IRCCS, Università Cattolica del Sacro Cuore, Rome, Italy
• 2Centro Psicoanalitico di Roma, Società Psicoanalitica Italiana, Rome, Italy

Front. Hum. Neurosci., 04 September 2018 | https://doi.org/10.3389/fnhum.2018.00359

El placer, más que un mero evento sensorial, se puede conceptualizar como una experiencia compleja y multiforme que involucra memoria, motivación, homeostasis y, a veces, afectos negativos. Según Freud, el afecto es una modalidad perceptiva que registra más el estado de pulsión interno del sujeto que la experiencia objetiva del mundo externo, y la calidad de esta modalidad perceptiva se calibra en grados de placer y disgusto. Dentro de este marco conceptual, el objetivo de la pulsión siempre es el placer, y los objetos se vuelven importantes en la medida en que proporcionan una forma de descargar la presión del impulso. Desarrollos psicoanalíticos conceptuales posteriores han rechazado parcialmente tales teorizaciones metapsicológicas, postulando que otras motivaciones intrínsecas que son independientes de la libido se pueden observar en los humanos. La motivación intrínseca se refiere en general a un conjunto de conceptos psicológicos que incluyen la propensión inherente a buscar las propias elecciones, buscar novedades y desafíos, satisfacer la curiosidad y la competencia, y ampliar las capacidades y el control de los eventos. Lo que estos conceptos tienen en común es un respaldo interno de la propia acción, que es el sentido de que la acción es autogenerada y es propia. Las nociones de placer, impulsos y afectos son de suma importancia para una comprensión neuropsicoanalítica del funcionamiento mental, debido a su capacidad para explicar el deseo, el pensamiento y el comportamiento desde la perspectiva de la experiencia subjetiva humana. El propósito de este trabajo es analizar los desarrollos conceptuales psicoanalíticos que han abordado el placer, los impulsos y los afectos, a la luz de los hallazgos recientes provenientes de las neurociencias. En particular, exploraremos los puntos de vista de la teoría de Panksepp de los sentimientos emocionales del proceso primario, incluyendo la noción de "querer" y "gustar" como componentes disociables de la recompensa. En la última parte del artículo, indicaremos las posibles implicaciones teóricas para la comprensión neuropsicoanalítica de las motivaciones intrínsecas independientes de la libido y su relación con el yo, incluidas las observaciones neurocientíficas sobre los procesos autorelacionados, la agencia, los propietarios del cuerpo y el apego.

Placer y afectos: la perspectiva de la neurociencia

"El corazón pide placer primero,

Y luego, excusa del dolor;

Y luego, esos pequeños anodinos

Eso amortiguó el sufrimiento ... "

Emily Dickinson, Complete Poems , 1862

Lejos de ser una mera representación sensorial, el placer puede, por el contrario, constituir una experiencia psíquica compleja que implica diversos procesos como la memoria, la motivación, la homoeostasis y, en algunos casos, el dolor. Además, el marcador hedónico de los afectos es la cualidad que, en un nivel básico, distingue las emociones de otros procesos psicológicos ( Damasio, 2004 ).

La complejidad de los afectos, como fenómenos detrás de los mecanismos del cerebro que regulan el desarrollo de experiencias dolorosas o gratificantes, explica por qué, desde un punto de vista biológico, estos fueron entendidos solo parcialmente hasta los últimos años; desde entonces, la neurociencia ha realizado un progreso significativo en este campo.

El placer es la cualidad hedónica subjetiva vinculada a los estímulos u objetos definidos en términos de comportamiento como incentivadores o gratificantes. El concepto de recompensa, sin embargo, implica varios componentes neuropsicológicos: primero, las cualidades hedónicas vinculadas al consumo (es decir, gusto); segundo, las propiedades motivadoras / apetitosas que llevan a un individuo a la obtención (es decir, querer); finalmente, la representación mnástica y el posterior aprendizaje asociativo que se derivan del logro de estas experiencias gratificantes (es decir, el aprendizaje). Cada uno de estos componentes juega un papel clave en la predisposición de los recursos biológicos en el cerebro que son necesarios para la supervivencia evolutiva, garantizando una contribución esencial al éxito del comportamiento adaptativo (Kringelbach y Berridge, 2010).

Análogamente, el concepto de dolor implica tanto el aspecto hedónico (es decir, el sufrimiento) como el motivacional (es decir, la evitación) de una experiencia dolorosa. Claramente, la búsqueda del placer y la evitación del dolor son importantes con respecto a la supervivencia, y estos dos elementos motivacionales compiten entre sí en los diversos mecanismos que regulan el funcionamiento del cerebro. Un factor determinante es la utilidad subjetiva o la motivación individual, denominada significado , que se ha demostrado que está condicionada por características sensoriales, homoeostáticas y culturales ( Leknes y Tracey, 2008 ). Por ejemplo, el valor motivacional de un estímulo aumenta si su efectividad en la restauración de la homeostasis corporal es mayor ( Cabanac, 1979 ). Este efecto, conocido como alliesthesia , es particularmente evidente si pensamos en las propiedades incentivadoras / hedónicas de los alimentos, que aumentan cuando tiene la función de aliviar el hambre.

Como también las experiencias dolorosas son una desviación del equilibrio homoeostático, el mismo principio puede aplicarse al dolor y, en particular, al placer derivado del alivio del dolor. Por lo tanto, cuando aumenta la amenaza para el equilibrio interno de un organismo, las sensaciones desagradables se hacen más fuertes y los mecanismos de defensa y de evitación se activan inmediatamente ( Leknes y Tracey, 2008 ).

Por lo tanto, la alternancia de placer y dolor garantiza una optimización constante de nuestro equilibrio homoeostático. La influencia del desequilibrio homoeostático generado por el hambre o la sed puede evaluarse en términos fisiológicos, por ejemplo, midiendo los niveles de glucosa o el volumen sanguíneo, o desde un punto de vista conductual al observar el aumento del consumo de alimentos y líquidos. Sin embargo, la investigación en animales ha demostrado que las características cuantitativas y cualitativas de los objetos (es decir, propiedades incentivadoras) pueden influir en las reacciones de comportamiento y el aprendizaje en un grado mucho más alto que las modificaciones homoeostáticas ( Mook, 1989 ). Por lo tanto, la disminución del impulso homoeostático solo no siempre es efectivo ( Panksepp y Biven, 2012 ).

El placer, por lo tanto, no se puede definir simplemente como una sensación. Incluso el placer sensorial más simple, como el asociado con algo dulce, requiere la participación contemporánea de otros circuitos neuronales destinados a agregar un impacto hedónico positivo al estímulo. Sin este matiz emocional, incluso un sentimiento asociado a algo con un sabor dulce puede resultar como neutral o incluso desagradable ( Kringelbach et al., 2012 ). Además, las características del placer no son solo subjetivas sino también objetivas. Aunque la dimensión subjetiva y consciente asociada al placer es la más evidente, esta dimensión está sustentada por sistemas neuronales objetivos que son seleccionados y mantenidos en el tiempo por las mismas metamorfosis evolutivas que interesan a todas las principales funciones psicológicas.

La experiencia hedónica requiere la activación contemporánea de circuitos neuronales situados en áreas mesocorticolímbicas ( Damasio, 2010 ; Panksepp, 2011 ; LeDoux, 2012 ) que han experimentado una extraordinaria evolución en el tiempo, precisamente porque las reacciones afectivas garantizan una ganancia objetiva significativa para el organismo ( Darwin, 1872 ).

Los sistemas biológicos de placer connotan diferentes experiencias relacionadas con la supervivencia de la especie en un sentido hedónico positivo, como las experiencias derivadas de las relaciones de apego o relaciones sexuales, y tienen, por esta razón, una función adaptativa ( Schore, 1994 ; Panksepp y Biven , 2012 ).

Sin embargo, algunas cuestiones centrales relacionadas con la naturaleza del placer y, más en general, la naturaleza de los afectos, siguen siendo objeto de debate en el campo de la neurociencia actual. Entre los problemas más urgentes: ¿es posible hipotetizar la presencia de afectos inconscientes? O, en otros términos: ¿el origen de una experiencia afectiva se encuentra en la región cortical o subcortical?

Como lo observan algunos autores, la dimensión subjetiva / consciente del placer no puede separarse de la dimensión ancestral objetivo / inconsciente, ligada a circuitos subcorticales más simples. La traducción de reacciones conductuales estereotípicas, normalmente asociadas a la experiencia hedónica, a sensaciones subjetivas y conscientes más complejas, sin embargo, requiere la activación en los seres humanos de circuitos corticales adicionales especializados en la evaluación cognitivo-experiencial de estímulos ( Berridge y Kringelbach, 2013) De acuerdo con este enfoque, hay una marcada diferencia entre las manifestaciones inconscientes visceral-motoras y conductuales asociadas con las emociones, mediadas por regiones subcorticales, y la experiencia afectiva consciente, que está regulada por la corteza prefrontal (PFC) y otras áreas de la actividad cortical. Los afectos se constituyen así como una especie de lectura cortical de los estímulos fisiológicos y automáticos que se generan en la región subcortical ( LeDoux, 2002). Por el contrario, otros autores proponen un modelo conceptual radicalmente diferente, según el cual el origen de la percepción afectiva puede localizarse en regiones cerebrales subcorticales, cuya activación supuestamente influye en una forma de conciencia embrionaria, la protoconciencia afectiva definida ( Solms y Panksepp, 2012).; Alcaro y Panksepp, 2014 ). Esto se describe como una forma de conciencia centrada en estados emocionales particulares que carecen de una representación objetual explícita, una especie de "disposición afectiva" que, sin embargo, es necesaria para la posterior representación idiográfica de la experiencia ( Northoff y Panksepp, 2008).) A pesar de que no hay diferenciación entre sujeto y objeto, este estado difuso de la conciencia afectiva está supuestamente limitado por un sentido implícito de identidad y diferenciación que se establece a partir de la relación entre la percepción del propio cuerpo (es decir, la interocepción) y la del entorno externo (es decir, exterocepción). La percepción y la regulación de los estados interoceptivos se acompañan de estados afectivos de placer o displacer según si el estado corporal es de relajación o tensión instintiva o, en otras palabras, según el grado de homoeostasis interna ( Damasio y Carvalho, 2013 ). En consecuencia, las sensaciones exteroceptivas primordiales tienen una connotación afectiva intrínseca ( Alcaro et al., 2017), como en el caso del placer innato generado por un sabor dulce o por el displacer causado por un sabor amargo, y siempre están vinculados a la activación de secuencias motoras de exploración activa mediadas por sistemas operativos emocionales ( Panksepp, 2010 ).

Fundamentos neurobiológicos del placer: sistemas hedónicos cerebrales

La sensación de placer relacionada con el consumo de alimentos sabrosos difiere del placer derivado de las relaciones sexuales o del placer derivado del abuso de sustancias. Sin embargo, otro tipo diferente de placer está vinculado a las experiencias de socialización o al acto de escuchar música. Sin embargo, descubrimientos recientes en el campo de la neurociencia han demostrado que un único circuito funcional, incorporado dentro del sistema mesocorticolímbico dopaminérgico más amplio, parece estar involucrado en las diversas experiencias de placer ( Veldhuizen et al., 2010 ; Salimpoor et al., 2011). ; Georgiadis y otros, 2012) Además, los estudios en modelos animales han identificado recientemente una red para mejorar las reacciones hedónicas "gustativas", integradas como un conjunto de pequeños puntos calientes hedónicos distribuidos entre varias estructuras límbicas en todo el cerebro, que van desde la corteza hasta el tallo cerebral ( Berridge y Kringelbach, 2015 ) Sin embargo, estos hotspots hedónicos solo se superponen parcialmente con el llamado sistema de recompensa cerebral ( Berridge y Kringelbach, 2013 ), que alguna vez se pensó que era el origen de cada sensación de placer, y que hoy en día algunos autores creen que puede mediar en el entusiasta conducir para buscar y explorar el medio ambiente en mamíferos (SEEKING System; Panksepp, 2010), mientras que según otros, su función es mediar en la expectativa de gratificación o, en un sentido más amplio, mediar en el deseo ( Berridge y Robinson, 1998 ).

Los estudios de neuroimagen indican que un grupo cortical distinto [por ejemplo, la corteza orbitofrontal, la corteza cingulada anterior (ACC), córtex insular] y regiones subcorticales (por ejemplo, núcleo accumbens, la amígdala, pallidum ventral) son activados por diversos estímulos hedónicos en seres humanos. Las representaciones hedónicas corticales (es decir, la codificación ) parecen estar reguladas por la actividad de la corteza orbitofrontal, particularmente en las regiones medial y anterior ( Murray et al., 2007).) Estas estructuras parecen ser particularmente activas en la atribución subjetiva de placer en reacción a un estímulo hedónico que puede ser de naturaleza diferente; también, parecen mediar variaciones en la intensidad hedónica percibida subjetivamente. De manera similar, las áreas adicionales de CPF medial, junto con las regiones de la corteza insular anterior, parecen estar conectadas a la monitorización y anticipación del valor de recompensa de objetos agradables, así como a la integración de estímulos perceptivos con estados interoceptivos asociados ( Craig, 2009 ). Sin embargo, parece posible rastrear el origen ( es decir, causalidad) de la experiencia afectiva, incluida la experiencia hedónica, en las regiones subcorticales más que en las corticales, al menos en los humanos. La representación afectiva cortical implicaría elementos inherentes a la contextualización cognitiva de la experiencia hedónica y, en segundo lugar, la capacidad de regulación afectiva y de toma de decisiones. Este aspecto se demuestra por el hecho de que las reacciones afectivas relativamente normales continúan ocurriendo en los seres humanos también cuando las PFC y otras áreas corticales han sido dañadas severamente ( Damasio et al., 2013).) Los circuitos neuronales que se cree que son responsables del origen real de las experiencias hedónicas, al menos las sensoriales relacionadas con el placer asociado con los alimentos dulces, se han identificado en experimentos de estimulación cerebral llevados a cabo en animales. De hecho, la capacidad de experimentar placer en relación con los alimentos dulces es innata, al igual que las manifestaciones faciales expresivas asociadas con las respuestas a estos estímulos, que son, debe tenerse en cuenta, extremadamente evidente en los mamíferos (también en recién nacidos humanos; Berridge y Kringelbach, 2013 ). Por lo tanto, el impacto hedónico de un alimento específico se puede medir objetivamente en ratas observando cuidadosamente sus expresiones faciales, en particular los movimientos de su lengua ( Steiner et al., 2001).) Desde el punto de vista neuroquímico, los sistemas neuronales implicados en el desarrollo del placer sensorial son mucho más limitados de lo que se creía anteriormente. Por ejemplo, se ha encontrado que la dopamina liberada en la región mesocorticolímbica, de ninguna manera media ninguna manifestación hedónica vinculada al consumo (es decir, gusto ), sino que media aspectos relacionados con la motivación o, en un sentido más amplio, al deseo (es decir, querer , Berridge, 2012 ). Sin embargo, como enfatizan algunos autores ( Di Chiara, 2005 ; Panksepp, 2010 ), la liberación de dopamina en las regiones mesocorticolímbicas puede promover un estado conductual del apetito, intrínsecamente relacionado con estados afectivos positivos, incluso hedónicos (es decir,estado de hedonia ; Di Chiara, 2005 ). De manera similar, los centros neuronales responsables del desarrollo del placer sensorial son, desde un punto de vista anatómico, mucho más pequeños que lo que se había planteado anteriormente, y que solo la estimulación selectiva de los receptores μ opioides y endocannabinoides localizados dentro de estos centros puede amplificar eficazmente las sensaciones de placer ( Mahler et al., 2007 ; Smith et al., 2011)) Específicamente, la estimulación opiácea y endocannabinoide puede amplificar el placer derivado del consumo solo en algunas subregiones específicas del núcleo accumbens y del pálido ventral, mientras que en otras estructuras límbicas solo promueve un aumento de la motivación apetitiva. Desde un punto de vista funcional, NAc y ventral pallidum están profundamente interconectados, por lo que la actividad e integridad de ambas estructuras parece ser indispensable para mantener las reacciones hedónicas normales ( Peciña y Berridge, 2005 ; Smith y Berridge, 2005 ).

Referencias:

El resto del artículo, así como las referencias mencionadas, pueden consultarse en el artículo original
 The Experience of Pleasure: A Perspective Between Neuroscience and Psychoanalysis