¿Puede el sueño lúcido ayudarnos a comprender la conciencia?
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La capacidad de controlar nuestros sueños es una habilidad que muchos de nosotros buscamos adquirir por puro placer. Pero si se toma en serio, los científicos creen que podría descubrir nuevos secretos de la mente.
14 de noviembre de 2021 07.00 GMT
Michelle
Carr suele estar plagada de maremotos en sus sueños. Sin embargo, lo que
debería ser una pesadilla aterradora puede convertirse rápidamente en una
aventura caprichosa, gracias a su capacidad para controlar sus
sueños. Puede transformarse en un delfín y nadar en el agua. Una vez,
transformó la ola en sí, convirtiéndola en un caracol gigante con un caparazón
enorme. "Se me ocurrió directamente, fue un momento realmente
hermoso".
Existe una próspera comunidad en línea de personas
que ahora están tratando de aprender a tener sueños lúcidos. (Un
solo subreddit dedicado al fenómeno tiene más de
400.000 miembros). Muchos simplemente buscan entretenimiento. "Es tan
emocionante e increíble estar en un sueño lúcido y ser testigo de cómo tu mente
crea esta simulación completamente vívida", dice Carr, quien es
investigador del sueño en la Universidad de Rochester en el estado de Nueva
York. Otros esperan que ejercitar sus habilidades en sus sueños aumente
sus habilidades en la vida real. “Muchos atletas de élite utilizan los
sueños lúcidos para practicar su deporte”.
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| La investigadora del sueño Michelle Carr dice que puede transformarse en un delfín durante sus sueños lúcidos. “Es tan emocionante e increíble”, dice ella. Fotografía: TEDX / YouTube |
Y hay razones más profundas para explotar este estado de sueño, además de la mejora personal. Al identificar la actividad cerebral que da lugar a una mayor conciencia y sentido de agencia en los sueños lúcidos, los neurocientíficos y psicólogos esperan responder preguntas fundamentales sobre la naturaleza de la conciencia humana, incluida nuestra capacidad aparentemente única de autoconciencia. “Cada vez más investigadores, de muchos campos diferentes, han comenzado a incorporar sueños lúcidos en sus investigaciones”, dice Carr.
Este interés por los sueños lúcidos ha ido
creciendo a trompicones durante más de un siglo. A pesar de su fascinación
por la interacción entre las mentes consciente y subconsciente, Sigmund Freud
apenas menciona los sueños lúcidos en sus escritos. En cambio, fue una
aristócrata y escritora inglesa, Mary Arnold-Forster, quien proporcionó una de
las descripciones más antiguas y detalladas en el idioma inglés en su
libro Studies in Dreams .
Publicado en 1921, el libro ofrecía innumerables
aventuras coloridas en el paisaje onírico, incluidas descripciones encantadoras
de sus intentos de volar. "Un ligero movimiento de remar de mis manos
aumenta el ritmo del vuelo y se usa para permitirme alcanzar una altura mayor o
para dirigirme, especialmente a través de cualquier lugar estrecho, como a
través de una puerta o una ventana". ella escribió.
Con base en sus experiencias, Arnold-Forster
propuso que los humanos tienen una "conciencia dual". Uno de
ellos, el "yo primario", nos permite analizar nuestras circunstancias
y aplicar la lógica a lo que estamos experimentando, pero normalmente está
inactivo durante el sueño, dejándonos con una conciencia onírica que no puede
reflexionar sobre su propio estado. En los sueños lúcidos, sin embargo, el
yo primario "despierta", trayendo consigo "recuerdos, conocimiento
de hechos y líneas de razonamiento", así como la conciencia de que uno
está dormido.
Ella pudo haber estado en algo. Los
neurocientíficos y psicólogos de hoy en día pueden oponerse al término
"conciencia dual", pero la mayoría estaría de acuerdo en que los
sueños lúcidos implican una mayor conciencia y reflexión de uno mismo, un mayor
sentido de agencia y voluntad, y la capacidad de pensar en el pasado y el
futuro más distantes. . Estos juntos marcan una
experiencia mental sustancialmente diferente del estado
típicamente pasivo de los sueños no lúcidos.
"Hay una agrupación de características de
nivel superior, que parecen estar muy estrechamente asociadas con lo que pensamos
como la conciencia humana, que regresa en ese cambio de un sueño no lúcido a
uno lúcido", dice el Dr. Benjamin Baird, una investigación científico del
Centro para el Sueño y la Conciencia de la Universidad de
Wisconsin-Madison. "Y hay algo que aprender al observar ese
contraste".
Ha sido difícil lograr que alguien tenga un sueño lúcido en el entorno
ruidoso y restringido de un escáner de resonancia magnética
funcional. Pero puede hacerse
Quizás se pregunte por qué no podemos simplemente
escanear el cerebro de sujetos completamente despiertos para identificar los
procesos neuronales subyacentes a este sofisticado estado mental. Pero la
conciencia de vigilia también involucra muchos otros fenómenos, incluidas las
entradas sensoriales del mundo exterior, que pueden dificultar la separación de
los diferentes elementos de la experiencia. Cuando una persona que duerme
entra en un sueño lúcido, nada ha cambiado aparte del estado consciente de la
persona. Como resultado, los estudios de los sueños lúcidos pueden
proporcionar un importante punto de comparación que podría ayudar a aislar las
regiones específicas involucradas en una mayor autoconciencia y agencia.
Desafortunadamente, ha sido muy difícil lograr que
alguien tenga un sueño lúcido dentro del entorno ruidoso y restringido de un
escáner de resonancia magnética funcional. Sin embargo, un estudio de caso publicado en 2012 confirmó que se puede hacer . Al
participante, un soñador lúcido frecuente, se le pidió que cambiara la mirada
de izquierda a derecha cada vez que "despertaba" en su sueño, un
movimiento onírico que también se sabe que se traduce en movimientos oculares
reales. Esto permitió a los investigadores identificar el momento en el
que había alcanzado la lucidez.
Los escáneres cerebrales revelaron una mayor
actividad en un grupo de regiones, incluida la corteza prefrontal anterior, que
en conjunto se conocen como red frontoparietal. Estas áreas son
notablemente menos activas durante el sueño REM normal, pero se vuelven mucho
más ocupadas cada vez que el participante entra en su sueño lúcido, lo que
sugiere que de alguna manera están involucradas en la mayor reflexión y
autoconciencia que caracterizan el estado.
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| Exploraciones de resonancia magnética funcional que muestran áreas del cerebro activadas durante los períodos lúcidos en el sueño REM. Fotografía: Instituto Max Planck de Psiquiatría de Múnich, Alemania |
Varias otras líneas de investigación apuntan en la misma dirección. Trabajando con el famoso investigador de la conciencia Giulio Tononi, Baird ha examinado recientemente la conectividad cerebral general de las personas que experimentan más de tres sueños lúcidos a la semana. De acuerdo con los hallazgos del estudio de caso, encontró evidencia de una mayor comunicación entre las regiones en la red frontoparietal , una diferencia que puede haber facilitado la obtención de una mayor conciencia de sí mismo durante el sueño.
La evidencia adicional proviene del alcaloide galantamina, que puede usarse para inducir sueños
lúcidos . En un estudio reciente, Baird y sus colegas
pidieron a las personas que durmieran unas horas antes de
despertarse. Luego, los participantes tomaron una pequeña dosis de la
droga, o un placebo, antes de practicar algunos ejercicios de visualización que
también se cree que aumentan modestamente las posibilidades de tener sueños
lúcidos. Después de aproximadamente media hora, se volvieron a dormir.
Los resultados fueron sorprendentes. Solo el
14% de los que tomaron un placebo lograron tomar conciencia de su estado de
sueño, en comparación con el 27% que tomaron una dosis de 4 mg de galantamina y
el 42% que tomaron una dosis de 8 mg. "El efecto es enorme",
dice Baird.
La galantamina ha sido aprobada por Nice para
tratar la enfermedad de Alzheimer moderada. Se cree que funciona
aumentando las concentraciones del neurotransmisor acetilcolina en las sinapsis
de nuestras células cerebrales. Curiosamente, investigaciones anteriores
habían demostrado que esto puede aumentar la señalización en las regiones
frontoparietales desde una línea de base baja. Esto puede haber ayudado a
los participantes que sueñan a pasar el umbral de la actividad neuronal que es
necesaria para una mayor conciencia de sí mismos. “Es otra fuente más de
evidencia de la participación de estas regiones en los sueños lúcidos”, dice
Baird, quien ahora espera realizar estudios de resonancia magnética funcional
más detallados para probar la hipótesis.
El profesor Daniel Erlacher, quien investiga los sueños lúcidos en la Universidad de Berna en Suiza, agradece el creciente interés en el campo. “Ahora hay más financiación para la investigación”, dice, aunque señala que algunos científicos aún se muestran escépticos sobre su valor.
Ese cinismo es una vergüenza, ya que podría haber importantes aplicaciones clínicas de estos hallazgos. Cuando las personas no responden después de una lesión cerebral, puede ser muy difícil establecer su nivel de conciencia. Si el trabajo sobre sueños lúcidos ayuda a los científicos a establecer una firma neuronal de autoconciencia, podría permitir a los médicos hacer diagnósticos y pronósticos más precisos para estos pacientes y determinar cómo podrían estar experimentando los efectos de su enfermedad.
Como mínimo, la investigación de Baird seguramente
atraerá la atención de la vasta comunidad en línea de aspirantes a soñadores
lúcidos, que buscan formas más confiables de experimentar el fenómeno. La
galantamina, que se puede extraer de las campanillas de invierno, ya está
disponible como un suplemento dietético de venta libre en los EE. UU., Y sus efectos
secundarios a corto plazo son leves, por lo que actualmente no existen barreras
legales para los estadounidenses que desean auto- experimentar. Pero Baird
señala que puede haber consecuencias a largo plazo aún desconocidas si se usa
repetidamente para inducir sueños lúcidos. “Mi consejo sería que use su
propia discreción y busque la guía de un médico”, dice.
Por el momento, podemos estar más seguros
utilizando estrategias psicológicas (ver más abajo). Incluso
entonces, debemos proceder con cautela . El Dr. Nirit
Soffer-Dudek, psicólogo de la Universidad Ben-Gurion del Negev en Israel,
señala que la mayoría de los intentos de inducir sueños lúcidos implican algún
tipo de alteración del sueño, como despertarse en medio de la noche para
practicar ciertas visualizaciones. “Sabemos lo importante que es el sueño
para la salud física y mental”, dice. "Incluso puede influir en la
rapidez con la que cicatrizan las heridas". Por lo tanto, cualquier
cosa que interrumpa regularmente nuestro ciclo normal de sueño podría tener
resultados no deseados.
Muchas técnicas para la inducción de sueños lúcidos
también involucran “pruebas de la realidad”, en las que regularmente te preguntas
si estás despierto, con la esperanza de que esos pensamientos te vengan a la
mente cuando estés soñando. Si se hace con demasiada frecuencia, esto
podría ser "un poco desorientador", sugiere Soffer-Dudek, lo que lo
llevará a sentirse "irreal" en lugar de estar completamente presente
en el momento.
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| La galantamina, una sustancia derivada de las campanillas de las nieves, puede ayudar a inducir el sueño lúcido: en un ensayo, el 42% de los usuarios se dio cuenta de sus sueños. Fotografía: Tibor Rosta / EPA |
En este sentido, ha descubierto que las personas que tratan de inducir sueños lúcidos con regularidad tienen más probabilidades de sufrir disociación: la sensación de estar desconectados de los pensamientos, sentimientos y sentido de identidad propios. También eran más propensos a mostrar signos de esquizotipia, una tendencia al pensamiento paranoico y mágico.
Sin embargo, Soffer-Dudek duda de que los
experimentos poco frecuentes causen un daño duradero. "No creo que
sea tan importante si alguien que es neurológica y psicológicamente sano lo
prueba durante un período limitado", dice.
Quizás la consideración de estas preocupaciones sea
una consecuencia inevitable de la maduración del campo. En cuanto a mis
propios experimentos, me complace observar el progreso de la investigación
desde el margen. Cien años después de las primeras investigaciones de Mary
Arnold-Forster, es posible que la ciencia de los sueños lúcidos finalmente esté
alcanzando la mayoría de edad.
Cómo
soñar lúcido
Hay pocas dudas de que se puede aprender a tener
sueños lúcidos. Una de las técnicas más conocidas es la "prueba de la
realidad", que consiste en preguntarse regularmente durante el día si está
soñando, con la esperanza de que esto se extienda a sus sueños reales.
Otro es la inducción mnemónica de sueños lúcidos (leve). Cada vez que te despiertas de un sueño normal, pasas un poco de tiempo identificando los llamados "signos del sueño", cualquier cosa que sea extraña o improbable y que difiera de la vida normal. Cuando intentas volver a dormir, visualizas entrar en ese sueño y te repites la intención: "La próxima vez que esté soñando, recordaré reconocer que estoy soñando". Algunos estudios sugieren que puede ser particularmente eficaz si configura una alarma para que se despierte después de unas horas de sueño y pase una hora entera practicando MILD (Mnemonic Induction of Lucid Dreams), antes de volver a quedarse dormido . Esto se conoce como WBTB - Wake Back to Bed.
No hay nada particularmente esotérico en estos
métodos. “Se trata de construir una memoria 'prospectiva' para el futuro,
como recordar lo que tienes que comprar cuando vas de compras”, dice el
profesor Daniel Erlacher.
La tecnología puede facilitar este proceso. La
Dra. Michelle Carr pidió recientemente a los participantes que se sometieran a
un programa de entrenamiento de 20 minutos antes de quedarse
dormidos. Cada vez que escuchaban cierto tono o veían el destello de una luz
roja, se les pedía que volvieran su atención a su estado físico y mental y que
se preguntaran si algo andaba mal que pudiera sugerir que estaban
soñando. Posteriormente, se les dio la oportunidad de tomar una siesta,
mientras un auricular medía la actividad de su cerebro. Cuando sintió que
habían entrado en el sueño REM, produjo las mismas señales que el
entrenamiento, que, esperaba Carr, se incorporarían a sus sueños y actuarían
como recordatorios para verificar su estado de conciencia. Funcionó, con aproximadamente
el 50%
experimentando un sueño lúcido .
Algunos dispositivos comerciales ya pretenden
ofrecer este tipo de estimulación, aunque la mayoría no ha sido probada adecuadamente para determinar su
eficacia . Sin embargo, a medida que avanza la tecnología,
el control fácil de los sueños puede estar al alcance de cualquiera.
David Robson es un escritor afincado en Londres. Su
próximo libro, The Expectation Effect: How Your Mindset Can Transform Your Life
(Canongate), está disponible para reservar ahora.
Traducido de:
The
Guardian https://www.theguardian.com/science/2021/nov/14/can-lucid-dreaming-help-us-understand-consciousness
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