Cómo combatir el efecto Dunning-Kruger que nos hace sobreestimar indebidamente nuestras capacidades
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David Dunning, profesor de psicología de la Universidad de Michigan, ha dedicado gran parte de su carrera a estudiar los defectos del pensamiento humano. Lo ha mantenido ocupado.
Es posible que reconozca el nombre de Dunning como la mitad de un fenómeno psicológico que parece muy relevante para el espíritu político actual: el efecto Dunning-Kruger . Ahí es donde las personas de baja capacidad (digamos, aquellas que no logran responder correctamente a los acertijos de lógica) tienden a sobreestimar indebidamente sus habilidades.
A continuación se presentan los hallazgos clásicos del artículo original sobre el efecto en forma gráfica. Los peores resultados (aquellos en el último y segundo cuartil) sobreestimaron enormemente su capacidad (obsérvese también cómo los mejores la subestimaron).
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La explicación del efecto es que cuando no somos buenos en una tarea, no sabemos lo suficiente para evaluar con precisión nuestra capacidad. De modo que la inexperiencia genera la ilusión de experiencia.
Un ejemplo obvio que la gente ha estado usando últimamente para describir el efecto Dunning-Kruger es el del presidente Donald Trump, cuya confianza y fanfarronería nunca flaquean, a pesar de su débil interés y comprensión de los asuntos políticos. Pero no es necesario mirar a Trump para encontrar un ejemplo del efecto Dunning-Kruger. Ni siquiera necesitas mirar las noticias por cable. Dunning nos implora que busquemos ejemplos del efecto en nosotros mismos.
"La primera regla del club Dunning-Kruger es que no sabes que eres miembro del club Dunning-Kruger", me dijo en una entrevista el año pasado. "La gente extraña eso".
El año pasado llamé a Dunning para hablar sobre la virtud de la humildad intelectual , o la capacidad de reconocer que las cosas en las que creemos pueden estar equivocadas. Es un rasgo esencial, pero poco común.
¿Por qué? Porque nuestros cerebros nos ocultan nuestros puntos ciegos. Y el efecto Dunning-Kruger es un ejemplo de cómo: a menudo nos sentimos más seguros de una habilidad o tema de lo que realmente deberíamos. Pero al mismo tiempo, muchas veces no somos conscientes de nuestro exceso de confianza.
Entonces, la pregunta básica que le hice a Dunning es: "¿Cómo deberíamos pensar en nuestro pensamiento y hacerlo más preciso?"
Creo que sus respuestas contienen buenos consejos para navegar en un mundo donde las mentiras y la desinformación se difunden desenfrenadamente, y donde las verdades incómodas son fáciles de ignorar.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Brian Resnick
¿Cómo describe su trabajo?
David Dunning
Estudio la psicología que subyace a la falta de fe humana. ¿Por qué la gente cree cosas que no son ciertas o que es imposible que lo sean? Entonces, en general, estudio "¿cómo es posible que la gente crea eso?"
Lo que me lleva a preguntas como el efecto Dunning-Kruger... es que realmente no conocemos nuestra ignorancia. Nuestra ignorancia es invisible para nosotros.
Brian Resnick
¿Qué te gustaría que supiera más gente sobre las limitaciones de la mente humana?
David Dunning
Si hay un principio psicológico que creo que la gente debería conocer más, es el principio del realismo ingenuo. [Significa que] aunque tu creencia sobre cómo es el mundo parezca tan convincente o tan evidente, no significa que realmente sea [verdadera].
Siempre que llegamos a una conclusión, parece que es la correcta. De hecho, mucho de lo que vemos y concluimos sobre el mundo está escrito por nuestro cerebro. Una vez que tenga esto en cuenta, con suerte, le dará una pausa para pensar en cómo podría estar equivocado o en cómo otra persona podría tener un caso. Y tal vez quieras escucharlos.
Tu cerebro está haciendo mucho de arte creativo todo el tiempo. Ha habido un par de momentos de enseñanza en los últimos años [sobre el realismo ingenuo].
El primer momento de enseñanza fue ese vestido azul, negro y blanco dorado . Miras ese vestido y maldita sea, a mí me parece blanco y dorado. Y no puedo hacer que se vea del otro color. Entonces se ve como es. Pero en realidad, nuestro cerebro hace algunas suposiciones y luego encuentra una respuesta. Esos somos nosotros. No es el mundo.
Brian Resnick
Algo que creo que es a la vez divertido e instructivo acerca de su trabajo es que la gente a menudo interpreta mal el efecto Dunning-Kruger y saca conclusiones equivocadas del mismo. ¿Ves eso mucho?
David Dunning
Sí. La respuesta es sí.
El trabajo trata sobre cómo cuando la gente no lo entiende, no se dan cuenta de que no lo entienden. Por eso, el hecho de que la gente no consiga el trabajo de manera importante es una ironía deliciosa, pero también una confirmación tremenda.
Pero hay un par de cosas importantes en las que la gente se equivoca.
La primera es que piensan que se trata de ellos [es decir, de los demás]. Es decir, hay gente que es estúpida y no se da cuenta de que lo es.
Ahora bien, esas personas pueden existir, y el trabajo no se trata de eso. Se trata de un fenómeno que, tarde o temprano, nos visita a todos. Algunos de nosotros somos un poco más extravagantes al respecto. Algunos de nosotros no lo somos. Pero no conocer el alcance de la propia ignorancia es parte de la condición humana. El problema es que lo vemos en otras personas y no en nosotros mismos.
La primera regla del club Dunning-Kruger es que no sabes que eres miembro del club Dunning-Kruger. La gente extraña eso.
El número dos es que, a lo largo de los años, la comprensión del efecto que existe en la cultura popular se ha transformado de “los malos artistas tienen un exceso de confianza” a “los principiantes tienen un exceso de confianza”. Acabamos de publicar algo el año pasado donde demostramos que los principiantes no comienzan siendo víctimas del efecto Dunning-Kruger, sino que llegan allí muy rápido. Así que rápidamente llegan a creer que saben cómo realizar una tarea cuando en realidad aún no la saben.
Brian Resnick
El hecho de que la gente a menudo malinterprete sus conclusiones: ¿nos enseña eso algo sobre los límites de la mente humana?
David Dunning
Bueno, nos enseña tanto sobre los límites como sobre la genialidad de la comprensión humana. Es decir, podemos tomar una idea y tejer a su alrededor una historia completa y convincente que sea coherente, plausible, que tenga mucho sentido, que sea interesante... y que no necesariamente signifique que sea correcta. Esto muestra lo buenos que somos para contar historias.
Brian Resnick
¿Existe alguna solución o herramienta que podamos utilizar?
David Dunning
Creo que hay algunas pistas que provienen del trabajo de Philip Tetlock [psicólogo de la Universidad de Pensilvania] y sus “superpronosticadores”, y es que las personas que piensan no en términos de certezas sino en términos de probabilidades tienden a obtener resultados mucho mejores en pronosticar y anticipar lo que va a suceder en el mundo que las personas que piensan con certezas.
Pero creo que eso es sólo un comienzo.
Lo que debes hacer es aprender las lecciones de esto y tener un poco más de cuidado con lo que sale de tu cabeza o de tu boca.
No es necesario que lo hagas todo el tiempo, pero si la situación es importante o conflictiva, [tómate un] tiempo de descanso.
Brian Resnick
¿Qué lecciones de su trabajo pueden ayudarnos a pensar en los últimos años en los medios estadounidenses: esta era de “noticias falsas”, “hechos alternativos”, divisiones partidistas, etc.?
David Dunning
Una de las cosas que realmente me preocupa es que la gente realmente no distingue entre hechos y opiniones. Entonces, si se encuesta a demócratas y republicanos en este momento, por supuesto que difieren en términos de sus prioridades para el país y sus teorías sobre hacia dónde debemos llevar el país.
Pero también difieren en lo que creen que es el país. Realmente difieren en términos de "¿está bien la economía?" "¿Cuál es el historial de la administración Obama?" “¿El mercado de valores subió o bajó?”
Éstas son preguntas objetivas. Lo que me ha impresionado en los últimos años es cuánta gente no sólo crea sus opiniones sino también sus creencias objetivas sobre el mundo.
Hago muchas preguntas a la gente en las encuestas políticas donde creo que [responden que deberían elegir] es: "No lo sé". Y esa respuesta está ahí para que la gente la dé, y la pasan por alto.
Brian Resnick
¿Son reacios los estadounidenses a decir “no sé” a una pregunta objetiva? ¿Está esto en un nuevo estudio?
David Dunning
Este es un proyecto reciente en el que lo que hemos hecho es hacer, por ejemplo, preguntas objetivas sobre los Estados Unidos, como: "¿Está el embarazo adolescente en su punto más alto?" O "¿Cuál es la situación financiera de la Seguridad Social?"
Sabemos cuáles son los hechos y preguntamos a la gente sobre los hechos. No sólo eso, sino que incluimos incentivos en la encuesta diseñados para que la gente sea honesta, tomando prestadas algunas técnicas de la economía.
Y básicamente, lo que obtenemos es que demócratas y republicanos difieren enormemente en términos de lo que creen que es factualmente cierto sobre el mundo.
Lo que estoy tratando de averiguar es... ¿podemos realmente diagnosticar si estas creencias son auténticas o no?
Intentamos ver si podíamos averiguar si las “ birther ” [las opiniones de que Barack Obama no nació en Estados Unidos] eran auténticas. Es decir, cuando una persona dice: "Barack Obama nació en Kenia". ¿Parece y actúa como una creencia real? Y la respuesta parece ser sí.
Brian Resnick
¿Existe alguna idea sobre cómo hacer que las personas se sientan más cómodas diciendo: "No lo sé"?
David Dunning
Ésa es una pregunta interesante, porque la gente parece sentirse incómoda al decir: "No lo sé". Eso es algo que nunca hemos logrado que la gente haga.
Debo admitir que después de 30 años de investigación, a menudo pienso que la respuesta correcta a la pregunta que les hago [en una encuesta] es: "No lo sé". Y la gente me da una respuesta [aparte de “No sé”].
¿Cómo consigues que la gente diga: “No lo sé”? No sé.
Brian Resnick
¿Hay alguna consecuencia personal por ser más humilde intelectualmente? Algunos de los mejores periodistas que conozco –y esto es completamente anecdótico– tienden a ser un poco neuróticos. Pero hacen las cosas bien. Estar inseguro todo el tiempo no puede ser saludable para todos.
David Dunning
Para hacer algo realmente bien, hay que ser demasiado obsesivo y compulsivo al respecto.
Aquí está la clave: las decisiones importantes tienden a ser aquellas con las que no nos topamos con tanta frecuencia. ¿Qué casas compramos? ¿Con qué personas nos casamos? ¿Qué hijos tenemos? Y por eso las decisiones importantes tienden a ser aquellas con las que no tenemos experiencia. Son exactamente donde hay cosas que no sabemos, y ese es exactamente ese tipo de situaciones en las que deberíamos buscar asesoramiento externo.
Brian Resnick
Por si sirve de algo, tiendo a confiar mucho en las personas ansiosas.
David Dunning
Estoy de acuerdo. He descubierto que las personas neuróticas son tan sabias en el área en la que son neuróticos, lo que siempre me ha sorprendido.
Las áreas en las que me preocupo más están realmente motivadas por el hecho de que creo que la fatalidad está a la vuelta de la esquina, con cada decisión. Así que déjame averiguar: ¿cuáles son las formas en que estoy condenado? Quizás esa no sea la forma más saludable de afrontar la vida.
Brian Resnick
¿Existe una forma saludable de ser escépticos, humildes y conscientes de estos puntos ciegos cognitivos que tenemos?
David Dunning
Pregúntese en qué podría equivocarse si la decisión es importante. ¿O cómo pueden tus planes terminar en un desastre?
Piénselo bien: es importante. Piensa en lo que no sabes. Es decir, verifique sus suposiciones.
En un nivel más general, muchos de los temas o problemas en los que nos metemos, lo hacemos porque lo hacemos solos. Dependemos de nosotros mismos. Estamos tomando decisiones como nuestra propia isla, por así decirlo. Y si consultamos, charlamos, charlamos con otras personas, a menudo aprendemos cosas u obtenemos diferentes perspectivas que pueden ser muy útiles.
Una vida social activa, vínculos sociales activos, en muchos sentidos diferentes tiende a ser algo saludable para las personas. Los vínculos sociales también pueden ser saludables desde el punto de vista informativo. Así que eso está más en un nivel superior, más abstracto, por así decirlo. Es decir, no intentes hacerlo tú mismo. Hacerlo usted mismo es cuando se mete en problemas.
Traducido de The Dunning-Kruger effect, and how to fight it, explained by psychologist David Dunning - Vox
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