Mejorar la cognición en adultos mayores también cambia la personalidad

ScienceDaily (18 de enero 2012) - Un programa diseñado para mejorar la cognición en adultos mayores aumentó también su apertura a nuevas experiencias, informan los investigadores, lo que demuestra por primera vez que una intervención no farmacológica en adultos mayores puede cambiar un rasgo de personalidad se pensaba que se fija durante toda la vida.

Engagement in cognitively challenging tasks led to an increase in openness to new experiences, researchers found. (Credit: Thompson-McClellan)

El nuevo estudio, publicado en la revista Psychology and Aging , dio a los adultos mayores una serie de tareas de reconocimiento de patrones y resolución de problemas y enigmas que podría realizar en casa. Los participantes tenían edades comprendidas entre 60 a 94 años y trabajaron a su propio ritmo, recibiendo tareas más difíciles a la semana cuando llegaron al laboratorio para devolver los materiales. Los psicólogos de la personalidad describen la transparencia como uno de los cinco principales rasgos de la personalidad. Los estudios sugieren que los otros cuatro rasgos (agradabilidad, conciencia, neuroticismo y extraversión) operan independientemente de las habilidades cognitivas de una persona. Pero la apertura - a ser flexible y creativo, que abarca las nuevas ideas y asumiendo el desafío a las actividades intelectuales y culturales - parece estar relacionada con las habilidades cognitivas.

"Queríamos que los participantes se sintiesen desafiados, pero  no abrumados", dijo la psicología de la educación de la Universidad de Illinois y la profesora Isabel Stine-Morrow del Instituto Beckman, que dirigió la investigación. "Si bien no se intentó explícitamente probar esto, sospechamos que el programa de capacitación - adaptado en dificultad en sincronía con el desarrollo de las habilidades - fue importante en permitir una mayor apertura y una creciente confianza en sus capacidades de razonamiento que, posiblemente, permitió un mayor disfrute de un desafío intelectual y esfuerzo creativo"

Los investigadores probaron las capacidades cognitivas y rasgos de personalidad de 183 adultos mayores, asignados al azar a un grupo experimental que participaron en una intervención cognitivo con un grupo control que no. Ellos se pusieron a prueba un par de semanas antes de la intervención y después.

Al final del programa, los que habían participado en las sesiones de entrenamiento y la práctica vieron una mejoría en su reconocimiento de patrones y habilidades para resolver problemas, mientras que los del grupo control no. Y los que la mejora en estas habilidades de razonamiento inductivo también demostró un aumento moderado pero significativo en la apertura.

Este estudio desafía la presunción de que la personalidad no cambia una vez que se alcanza la edad adulta, dijo el profesor de psicología de Illinois y coautor del estudio, Brent Roberts.

"Hay algunos modelos que dicen que, funcionalmente, la personalidad no cambia después de 20 años de edad o 30 años de edad. Se llega a la edad adulta y casi que somos lo que somos", dijo. "Hay algo de verdad en que en algún nivel. Pero aquí tienes un estudio que ha cambiado con éxito los rasgos de personalidad en un conjunto de individuos que son (en promedio) de 75 años. Y eso abre un montón de temas maravillosos que pensar."

Los autores del estudio incluyen también el profesor de psicología Joshua Jackson, de la Universidad de Washington en St. Louis, la Universidad de Illinois investigador postdoctoral Patrick Hill, y el estudiante graduado Brennan Payne.

Journal Reference:

1. Joshua J. Jackson, Patrick L. Hill, Brennan R. Payne, Brent W. Roberts, Elizabeth A. L. Stine-Morrow. Can an old dog learn (and want to experience) new tricks? Cognitive training increases openness to experience in older adults.. Psychology and Aging, 2012; DOI:10.1037/a0025918

Cuando tratan mal a un(a) compañero(a) de trabajo "sentimos su dolor ... "
ScienceDaily (11 de enero de 2012) - Imagine los siguientes escenarios: a un compañero de trabajo se le excluye de una reunión, o es ignorado por el supervisor. ¿Cómo te hace sentir? ¿Se siente de manera diferente dependiendo de si su compañero es un hombre o una mujer? Según un nuevo estudio, los trabajadores que son testigos de falta de cortesía hacia sus colegas sienten emociones negativas - sobre todo cuando la falta de civismo está dirigido a los trabajadores del mismo sexo. El trabajo, por Kathi Miner de la Texas A & M University y Eischeid Angela de Buena Vista University, Iowa, es el primero en examinar la relación entre las observaciones de los empleados de la falta de civismo hacia compañeros de trabajo de mismo género y las emociones negativas. Se publica en la revista Sex Roles, Springer.
La rudeza de trato en el lugar de trabajo es algo común y viola las normas convencionales de respeto mutuo. También muestra una falta de consideración hacia los demás. Aunque nuestro primer pensamiento es probable que sea para la víctima del "abuso", también puede afectar a nuestros propios sentimientos. Miner y Eischeid examinaron cómo la rudeza de trato hacia compañeros de trabajo, mujeres u hombres, se relacionan con cuatro emociones negativas -rabia, desmoralización, miedo y ansiedad- tanto en observadors femeninos y masculinos.

cómo observa falta de cortesía hacia el lugar de trabajo femenina y compañeros de trabajo se refiere a cuatro emociones negativas - ira, desmoralización, el miedo y la ansiedad - para los observadores de ambos sexos. Un total de 453 empleados de los restaurantes respondieron a una encuesta en línea el examen de la calidad de vida en el sector de la restauración ". Los análisis mostraron que los observadores de las mujeres reportaron niveles significativamente más altos de la ira, la desmoralización, el miedo y la ansiedad más que observaron otros empleados de las mujeres en tratamiento con rudeza y descortesía en el trabajo, en comparación a los hombres. La desmoralización fue la emoción más negativa experimentada por las observadoras femeninas, mientras que los varones se mostraron significativamente más enojados, temerosos y ansiosos, al observar a otros hombres siendo tratados injustamente en el trabajo. Curiosamente, la desmoralización no era una emoción negativa experimentada por los observadores masculinos, de acuerdo a los autores.

Los autores concluyen que "Nuestros resultados muestran un cuadro complejo de la experiencia de determinadas emociones negativas en respuesta a la falta de cortesía hacia el mismo sexo observada por compañeros de trabajo. En algunos casos, las mujeres son más afectadas (desmoralización) y en otros, los hombres se ven más afectados (ira, miedo y ansiedad). En ambos casos, la falta de cortesía hacia el mismo sexo observada por compañeros de trabajo puede tener importantes consecuencias afectivas en los observadores."

Journal Reference:

1. Kathi N. Miner, Angela Eischeid. Observing Incivility toward Coworkers and Negative Emotions: Do Gender of the Target and Observer Matter? Sex Roles, 2012; DOI: 10.1007/s11199-011-0108-0

Pista de por qué el alcohol es adictivo: Los científicos muestran que beber libera endorfinas cerebrales

 ScienceDaily (11 de enero de 2012) - El consumo de alcohol conduce a la liberación de endorfinas en zonas del cerebro que produce sensaciones de placer y recompensa, según un estudio dirigido por investigadores de la Clínica Ernest Gallo y del Centro de Investigación de la Universidad de California , San Francisco (UCSF).   El descubrimiento marca la primera vez que la liberación de endorfinas en el núcleo accumbens y la corteza orbitofrontal, en respuesta al consumo de alcohol ha sido observado directamente en los seres humanos.   Las endorfinas son pequeñas proteínas con efectos similares a los opiáceos que se producen naturalmente en el cerebro.   "Esto es algo que hemos especulado sobre por 30 años, con base en estudios en animales, pero no han observado en seres humanos hasta ahora", dijo la autora principal Jennifer Mitchell, PhD, director de proyectos clínicos en el Centro de Gallo y un profesor adjunto de neurología en la UCSF. "Es la primera evidencia directa de cómo el alcohol hace que la gente se sienta bien."El descubrimiento de la ubicación exacta en el cerebro donde se liberan endorfinas proporciona una posible diana para el desarrollo de fármacos más eficaces para el tratamiento de abuso de alcohol, dijo el autor principal, Howard L. Campos, MD, PhD, profesor de neurología y la Cátedra en Farmacología de las Adicciones en Neurología de la UCSF y directora de investigación clínica en humanos en el Centro de Gallo.   El estudio fue publicado el 11 de enero de 2012, en Science Translational Medicine.Los investigadores utilizaron la tomografía por emisión de positrones, o PET, para observar los efectos inmediatos del alcohol en los cerebros de 13 bebedores empedernidos y 12 coincide con "control" los sujetos que no eran grandes bebedores.   En todos los sujetos, el consumo de alcohol condujo a la liberación de endorfinas. Y, en todos los temas, las endorfinas más libertad en el núcleo accumbens, mayor será la sensación de placer reportados por cada bebedor.   Además, las endorfinas más libertad en la corteza orbitofrontal, el mayor de los sentimientos de la intoxicación en los grandes bebedores, pero no en los sujetos de control.   "Esto indica que el cerebro de los bebedores problema o se cambian de una manera que los hace más propensos a encontrar alcohol agradable, y puede ser una pista de cómo el problema de alcoholismo se desarrolla en el primer lugar", dijo Mitchell. "Esa sensación de mayor recompensa podría hacer que se bebe demasiado."   Los resultados sugieren posible enfoque para tratar el abuso de alcohol   Antes de beber, los sujetos recibieron inyecciones de carfentanil radiactivamente etiquetados, un fármaco opiáceo como que se une selectivamente a los sitios en el cerebro llamadas receptores de opioides, en donde las endorfinas también se unen. A medida que el carfentanil radiactivo fue atado y la radiación emitida, los receptores "iluminado" en la PET, lo que permite a los investigadores del mapa su ubicación exacta.   Los sujetos fueron entonces cada uno recibirá una bebida de alcohol, seguido por una segunda inyección de carfentanil radiactivos, y se analizan de nuevo con las imágenes PET. Como las endorfinas naturales liberados por el consumo estaban obligados a los receptores opioides, que impidió que el carfentanil de ser obligado. Al comparar las áreas de radiactividad en las imágenes PET primero y segundo, los investigadores fueron capaces de cartografiar la ubicación exacta - las zonas de menor radiactividad - donde las endorfinas se liberan en respuesta a la bebida.   Los investigadores encontraron que endorfinas liberadas en respuesta a obligar a beber a un tipo específico de receptor opioide, el receptor mu.   Este resultado sugiere un posible enfoque para mejorar la eficacia del tratamiento para el abuso del alcohol a través del diseño de mejores medicamentos que la naltrexona, dijo Campos, quien colaboró ​​con Mitchell en el diseño y análisis del estudio.Campos explicó que la naltrexona, que impide la unión en los receptores opioides, no es ampliamente aceptado como un tratamiento para la dependencia al alcohol - "no porque no es eficaz para reducir el consumo, sino porque algunas personas dejar de tomarlo porque no les gusta la forma en que los hace sentir ", dijo.  "La naltrexona bloquea más de un receptor opioide, y tenemos que saber que el bloqueo de la acción reduce el consumo y la que causa los efectos secundarios no deseados", dijo. "Si comprendemos mejor cómo las endorfinas controlar la bebida, tendremos una mejor oportunidad de la creación de terapias más específicas para la adicción a sustancias. Este documento es un paso significativo en esa dirección, ya que implica específicamente el receptor opioide mu en la recompensa de alcohol en los humanos".

Co-authors of the study are James P. O'Neill and Mustafa Janabi of Lawrence Berkeley Laboratory and Shawn M. Marks and William J. Jagust, MD, of LBL and the University of California, Berkeley.

The study was supported by funds from the Department of Defense and by State of California Funds for Research on Drug and Alcohol Abuse.

Journal Reference:

1.     J. M. Mitchell, J. P. O'Neil, M. Janabi, S. M. Marks, W. J. Jagust, H. L. Fields. Alcohol Consumption Induces Endogenous Opioid Release in the Human Orbitofrontal Cortex and Nucleus Accumbens. Science Translational Medicine, 2012; 4 (116): 116ra6 DOI: 10.1126/scitranslmed.3002902

A veces conviene depender de las"corazonadas"

Veronica Smink

BBC Mundo, Argentina

Cuando uno actúa bajo presión y tiene poco tiempo para decidir lo mejor es seguir el instinto, dicen los investigadores. Nuestra vida está compuesta de una seguidilla de decisiones. Desde alternativas básicas (¿qué ropa me pongo? ¿qué almuerzo?) hasta cuestiones de peso que pueden definir nuestro futuro laboral o personal. ¿Cómo resolver estos dilemas más serios de la mejor manera? El tema desvela a más de uno.

Ahora un grupo de científicos en Argentina ofrece una estrategia para encarar las decisiones que nos resultan más difíciles. El equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires (UBA) determinó que cuando uno actúa bajo presión y tiene poco tiempo para decidir, lo mejor es seguir el instinto. Para llegar a esta conclusión, los expertos del Laboratorio de Neurociencia Integrativa, liderados por Mariano Sigman, se valieron de una herramienta particular: el ajedrez. “El ajedrez es una metáfora de la vida misma, porque confronta al jugador con una serie de opciones, que tiene que tomar contra reloj”, dijo a BBC Mundo Sigman. Los neurocientíficos argentinos no fueron los primeros en aprovechar los paralelismos entre este juego y la manera en que funciona nuestro cerebro para entender más sobre cómo pensamos. Hace años que la psicología experimental utiliza este recurso. La novedad fue que, gracias a internet, los investigadores de la UBA pudieron acceder a cientos de millones de partidas de ajedrez, que obtuvieron del servidor gratuito mundial Free Internet Chess Server.

El experimento

Otra ventaja con la que contaron los científicos fue el acceso a diversos programas de computación que tienen capacidad de determinar cuál es la mejor jugada de ajedrez posible, dada cualquier situación.
Así, los expertos pudieron contrastar las decisiones de los jugadores de carne y hueso contra la jugada “ideal” que planteaba la computadora. De esta forma, analizaron miles de millones de movidas de ajedrez, tomando en cuenta tres variables: cuál es el nivel del jugador (algo que está establecido por ranking), cuánto tiempo tomó en decidir su jugada y cuán efectiva fue esa decisión. Para esto crearon su propio software: un programa diseñado por el doctor en computación Diego Fernández Slezak, que permitió procesar y analizar la información bajada de internet. La principal conclusión que alcanzaron marcó un hito en la neurociencia integrativa y será publicada en las próximas semanas en la revista de la Asociación Psicológica Americana (APA), Journal of Experimental Psychology: General. 
“Descubrimos que cuando una persona se enfrenta con un rival con mejor ranking, cambia su estrategia y se toma más tiempo para decidir, pero eso no mejora la calidad de su jugada. Sólo hace que pierda tiempo. Nosotros lo llamamos ‘efecto miedo o respeto’”, afirmó Sigman. Es decir: cuando uno está bajo presión y el tiempo apremia, a veces lo mejor es simplemente seguir nuestra “corazonada”.

Variables

¿Significa eso que siempre hay que seguir el instinto a la hora de tomar decisiones?
“Depende de la relevancia de la decisión y el tiempo con que se cuente”, dijo el experto.
En esencia, la conclusión es esta: si una decisión tiene muchas variables, que no pueden ser racionalizadas por el cerebro, entonces invertir mucho tiempo en tratar de encontrar una solución tiene poco sentido porque seguir nuestra intuición será igual de efectivo, pero nos permitirá ahorrar tiempo, que podremos dedicarle a otro dilema. Si esta segunda disyuntiva tiene menos variables, entonces ahí sí valdrá la pena dedicar un período más largo a hallar la mejor respuesta. El tiempo dedicado a resolver un asunto también debe estar directamente relacionado con el impacto que esa problemática tendrá en nuestras vidas. “Gastar 40 minutos eligiendo el color de medias que me voy a poner no es un uso efectivo de mi tiempo, pero elegir el colegio al que enviaré a mis hijos sí amerita más tiempo”, ejemplificó.

Lecciones del hombre prehistórico para resolver la crisis

Juanjo Robledo

Madrid

 

Nuestros antepasados tambien tuvieron que resolver temas como el liderazgo o la organización de un grupo. Entre una reunión de crisis, con líderes políticos apretujados por la incertidumbre económica, y el encuentro en una prehistórica sabana africana de carnívoros inquietos y un nuevo depredador -el hombre- no ha pasado mucho tiempo. En la evolución humana sólo han pasado tres días pero el concepto y las estrategias para enfrentar las crisis son parecidas. Ahora se sellan acuerdos, antes se conseguían alianzas con otros depredadores.

"El mejor ejemplo es el lobo, el antepasado del perro. Se creía que su domesticación había sido hace 14.000 años pero se han encontrado fósiles en Bélgica y Ucrania de hace 30.000 años. Ambos, hombre y lobo, son carnívoros sociales que establecen una alianza porque les resulta ventajosa. Dos competidores que se unen", le comenta a BBC Mundo, Jordi Rosell, codirector del Congreso de Interacciones entre homínidos y carnívoros durante el Pleistoceno, que se realizó recientemente en España. El congreso, coorganizado por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), buscó establecer paralelismos con situaciones actuales como la crisis económica.

Ser más lobos

Una de las primeras crisis del hombre fue bajar de los árboles, dejar de comer frutas y convertirse en un carnívoro. A la sabana de leones, hienas y demás depredadores llegó un nuevo competidor. "Al saltar a un nicho que no era nuestro, comer carne, generamos desequilibrio, estrés. En la historia ha habido muchos y otros carnívoros sociales han sobrevivido". "¿Cómo solucionaban los carnívoros un momento de crisis? Con diferentes modelos sociales. Las hienas son muy matriarcales, los lobos muy jerárquicos, los licaones (perro salvaje africano) igualitarios: se mueven en clanes. Es posible que hayamos aprendido a desarrollarnos socialmente para hacer frente a las crisis", detalla el experto.
Temas como el liderazgo o la organización de un grupo, aspectos que preocupan a las empresas actuales, ya habían sido resueltos por los grandes carnívoros mucho antes. "No somos economistas", aclara, "no damos soluciones al hombre actual pero igual deberíamos cambiar de actitud. Ahora el problema es de dinero y quizás podríamos ser cooperantes, como lo fueron los lobos".

El hombre, lobo del hombre

En un hallazgo reciente del IPHES, en la Sierra de Atapuerca (Burgos), se confirmó que los antepasados del Homo sapiens no sólo practicaban el canibalismo sino que era un rasgo cultural. Se comía a miembros de grupos externos para evitar la competencia por el territorio.

Imagen de lo que fue la mandíbula de una hiena, cuyo modelo social es el matrialcal.

Su andadura como carnívoro lo llevaría a explorar otras zonas del planeta, América y Australia, donde su llegada inicia el descenso de poblaciones de mamuts o bisontes. "Arrasaban con todo", apunta Rosell. ¿Y en la crisis actual? ¿El hombre sigue siendo el lobo del hombre como acuñaba el filósofo Thomas Hobbes? "Dados los resultados actuales sí. Estamos en un entorno de elementos alfa (personajes poderosos o en una alta posición social)", responde Rosell. "La crisis no es para todos. Fortalece al fuerte y debilita al débil. No obstante, contamos con elementos de solidaridad que intentamos aplicar, eso nos separa de otros animales", apunta. Según dice el experto, "ante un mismo estímulo, un animal da la misma respuesta. Nosotros no". "Tenemos una historia de tres millones de años, somos nuevos, y sin embargo hemos podido adoptar diferentes modelos patriarcales, jerárquicos, monárquicos, más igualitarios. Nos hemos convertido en grandes generalistas con una diversidad de respuestas. Ese ha sido uno de los éxitos de la especie", explica. "Ahora bien", subraya, "Huxley decía que lo único que nos ha enseñado la historia es que no hemos aprendido nada de la historia. Quiero pensar que ahora somos lo suficientemente inteligentes y desarrollados tecnológicamente para remar hacia el mismo lado".

El don (o la condena) de nunca olvidar

Valeria Perasso

BBC Mundo, Los Ángeles

Recordar es un placer pero puede ser una pesadilla.

Imagínese que usted es capaz de recordar lo que almorzó un día como hoy, tres años atrás. O de saber en detalle las noticias del periódico de una fecha cualquiera, tanto las de hace un momento como las de hace dos décadas. O que, aunque lo desee, no puede borrar los recuerdos vívidos de un accidente o una ruptura amorosa.

Así es la vida de quienes tienen Memoria Autobiográfica Altamente Superior (HSAM, según siglas en inglés), una extraña condición que genera registros muy precisos de eventos del pasado relacionados con la propia experiencia: desde un acontecimiento familiar a lo que alguien les contó, leyeron o escucharon en un día particular.

El síndrome recibió su nombre, hace apenas cinco años, del experto en memoria James McGaugh, neurobiólogo de la Universidad de California en Irvine. En 2006, el académico publicó un artículo sobre un estudio de seis años de una paciente con los síntomas.
El cuadro ciertamente no es nuevo en la ficción: lo registró la pluma de Borges en "Funes, el memorioso" y ahora es el eje de la serie televisiva "Unforgettable", que acaba de estrenarse en Estados Unidos.
Pero, en el mundo real, hay apenas 20 personas oficialmente diagnosticadas con HSAM, todas en Estados Unidos.
"Probablemente ha habido alguna gente con esta condición por siglos, pero nunca se habían investigado científicamente sus bases. Es un cuadro muy raro e inusual", señala el investigador McGaugh a BBC Mundo.
El grupo de académicos que descubrió la HSAM trabajó con 10 casos, los únicos que habían detectado hasta entonces. Hace unos meses, cuando la cadena CBS puso al aire un informe sobre la condición, fue visto por al menos 24 millones de personas en Estados Unidos, de las cuales 500 contactaron a los investigadores pensando que podían ser candidatos: de ellos, sólo 10 resultaron positivo en los exámenes.

"Google humano"

Hasta ahora sólo se conoce de 20 casos de HSAM.

Para llegar a reconocer el cuadro, los científicos establecieron sus parámetros: evalúan a los potenciales candidatos con un cuestionario de eventos públicos ocurridos durante los últimos 20 años, desde elecciones a competencias deportivas, entregas de premios o accidentes de aviación.
Sobre ellos, un poseedor de memoria autobiográfica superior podrá decir fecha precisa y día de la semana en que ocurrieron, además de otros detalles. Los que alcanzan más de 55% en este test son luego interrogados sobre experiencias más personales.
"La familia nos da fotos o diarios y podemos tener datos precisos de lo que vivieron y probar cuánto de eso recuerdan. Es muy, muy difícil que un individuo registre más allá de cierto tiempo con un nivel de detalle tan específico", señala el experto.
No por nada los han bautizado "Google humanos". Brad Williams es uno de ellos:
"La manera más obvia de darme cuenta fue jugando al Trivial Pursuit o en concursos de preguntas en bares… soy un fanático de estos concursos y siempre fui mejor y más rápido que el resto. También en episodios familiares se fue dando: yo era el que podía recordar fechas específicas y detalles de todo", señala el hombre, de 55 años, que vive en Wisconsin.

McGaugh explica que probablemente durante siglos ha habido gente con memoria absoluta.

Le ha encontrado a su condición ventajas específicas para el trabajo: como periodista, necesita "menos archivo físico y menos búsquedas en internet de lo que ya está en mi cabeza", le dice a BBC Mundo. Su primer recuerdo data de los 2 años, cuando vívidamente se ve en el sillón de su casa prendiendo fósforos robados a una tía fumadora.
"Yo lo noté en la secundaria, me daba cuenta que no todos recordaban lo que yo podía y pensaba que era algo inusual, como ser zurdo o algo así. Más tarde noté que tenía otra dimensión", cuenta Robert Petrella, otro de los pacientes entrevistado por BBC Mundo, quien se acuerda con la misma nitidez de la llegada del hombre a la luna en 1969 que la elección de Barack Obama en 2008.
Para Petrella, que vive en Los Ángeles, la vida es más ligera con su memoria a cuestas: recuerda cumpleaños y aniversarios y jamás usa la agenda de teléfonos. Pero, además, lo pone a buen uso en su empleo de productor televisivo para documentales de History Channel y Discovery Channel.

Sin escape

Williams asegura que no tiene trucos para recordar. "Tiene un componente fotográfico (...) me acuerdo de detalles visuales pero más aún de datos precisos".

Pero no todos los poseedores de esta memoria superlativa festejan su condición.
La investigación académica, de hecho, comenzó a pedido de una mujer, Jill Price, quien contactó a los expertos de Irvine por no poder soportar más el constante ejercicio de recordación.
"Es imparable, incontrolable y totalmente agotador… Los recuerdos vienen, simplemente llenan mi mente. No están bajo mi control consciente y, por mucho que quiera, no puedo detenerlos", escribió Price en su libro autobiográfico "La mujer que no puede olvidar".
La memoria absoluta ha complicado, en su caso, las relaciones con el entorno. Y hay un dato contundente: la mayoría de los pacientes de McGaugh no están casados ni tienen relaciones de pareja estables.
"El manejo de la situación depende del carácter de cada individuo y las relaciones familiares u otras cercanas que tengan, no hay un único patrón aunque a veces las interacciones pueden ser complicadas", dice el especialista.
En la "lista oficial" de casos está también el de la actriz Marilu Henner, conocida por la serie "Taxi" de finales de los '70, para quien poder "visualizar la vida en formato calendario" le ha hecho más fácil la tarea de la actuación.
Ahora, la actriz da charlas motivacionales y ha escrito un libro para ayudar a otros a activar su memoria autobiográfica.

Buscando en el cerebro

Robert Petrella, 61 años

"A veces me acuerdo de algo que dijo alguien hace 30 años, cosas que los demás no recuerdan porque las dijeron en el momento y eso puede volver raras las relaciones.
Pero yo no tengo problemas de vivir en el pasado: los recuerdos están en mi cabeza y son parte de mí, pero no me impiden vivir el hoy o mirar al futuro"

El neurobiólogo McGaugh considera, sin embargo, que la HSAM no puede ejercitarse: es una condición preexistente y que se mantiene en el tiempo, a la que aún no le han encontrado explicación neurológica.
Para identificar su origen, el equipo de Irvine realiza una serie de resonancias magnéticas estructurales y otras funcionales, además de análisis genéticos. Hasta el momento, han logrado observar que algunas de las zonas del cerebro de los pacientes con HSAM son más grandes que las de un individuo con memoria normal.
Estas áreas cerebrales serían las mismas que se vinculan con conductas obsesivo-compulsivas: amontonar recuerdos es, por caso, una analogía de la acumulación compulsiva de objetos. Ahora, los médicos están en proceso de proveer una interpretación científica a estos hallazgos.
Por lo pronto, recomiendan que aquellos pacientes que llevan la condición como un peso no se expongan a circunstancias traumáticas, si pueden evitarlo: no son buenos candidatos, por ejemplo, para enrolarse en el ejército e ir a una guerra.
Pero, según McGaugh, la mayoría de los pacientes celebra una condición que les permite entretener a amigos durante una velada o prescindir de cuadernos de notas y archivos de periódicos.
"La mayoría piensa que es un don. Les he preguntado si preferirían no tenerlo y dicen que no lo cambiarían por nada", señala el jefe de la investigación.

Neurociencias aplicadas a la gestión organizacional, Caracas, Noviembre 2011, UCV

Cuando una dieta aporta poca serotonina, las personas son más impulsivas y agresivas

NeoMundo – dom, 18 sep 2011 9:05 p.m. EDT

Hace tiempo que se sabe que la serotonina juega un papel muy importante en el estado de ánimo, en la ansiedad, en el sueño, y en las conductas alimenticias y sexuales, además de regular las funciones neuroendocrinas y cognitivas de nuestro cuerpo. En el sistema nervioso central juega un papel importante en la inhibición del enojo o la impulsividad.

También se había asociado a la serotonina con ciertas actitudes en entornos sociales, pero su relación específica con la impulsividad había sido hasta ahora una cuestión controvertida. Hasta que un estudio hecho en la Universidad de Cambridge demostró que efectivamente hay un vínculo causal entre serotonina e impulsividad.

Los resultados de la investigación explicarían, por ejemplo, por qué algunas personas se vuelven más agresivas cuando no han comido. El aminoácido o molécula orgánica necesaria para que el cuerpo genere serotonina sólo se puede obtener de la comida y la dieta, por lo que los niveles de esta sustancia se reducen de manera natural cuando no comemos. Y este mecanismo fue usado por los investigadores para comprobar sus hipótesis.

Los investigadores redujeron los niveles cerebrales de serotonina en voluntarios sanos durante un corto periodo de tiempo manipulando su dieta. Posteriormente usaron un juego conocido como “el juego del ultimátum” para observar las reacciones de estos individuos con bajos niveles de serotonina ante acciones injustas.

Se trata de un juego económico experimental en el que dos partes interactúan de manera anónima y sólo una vez. El primer jugador propone cómo dividir una determinada suma de dinero con el segundo. Si éste último rechaza la oferta, nadie obtiene nada. En cambio, si la acepta, el primer jugador obtiene lo que propuso y, el segundo, el resto.

En general los jugadores tienden a rechazar la propuesta cuando las ofertas suponen menos de un 20-30% de la cantidad total de dinero en juego. Incluso cuando este rechazo implica quedarse sin nada.

Sin embargo, con los niveles de serotonina más bajos de lo normal, la tasa de rechazo de las ofertas injustas por parte de los participantes se incrementó hasta el 80%, sin que a éstos les preocupara perder la recompensa que supone aceptar las ofertas, por nimias que fueran. De hecho, los voluntarios no demostraron ningún cambio de humor, no siguieron un proceso básico de valoración de la recompensa ni mostraron una respuesta inhibitoria.

De acuerdo con la neurocientífica Molly Crocket, "estos resultados sugieren que la serotonina juega un papel fundamental en la toma de decisiones en entornos sociales, normalmente manteniendo las respuestas sociales impulsivas bajo control. Los cambios en la dieta y el estrés pueden ocasionar que los niveles de serotonina fluctúen, por lo que resulta importante comprender cómo estos cambios pueden afectar a nuestras decisiones cotidianas”.

Conseguir serotonina

Pero, ¿cómo podemos mantener unos niveles óptimos de serotonina en nuestro cerebro? Los especialistas señalan que consumiendo triptófano, que es un aminoácido esencial en la nutrición humana que promueve la liberación del neurotransmisor.

Alimentos ricos en triptófano son, por ejemplo, el pollo o el chocolate, aunque en general los niveles de serotonina en el organismo dependen de los niveles de azúcar en la sangre, y éstos pueden aumentarse también consumiendo, por ejemplo, harinas, que tienen un alto contenido en azúcar y, por tanto, pueden sustituir la tristeza, la angustia y el nerviosismo por alegría, sedación y felicidad.

Por otro lado, los niveles de serotonina también aumentan con el ejercicio físico, la vida al aire libre o las bebidas azucaradas. Con unos niveles óptimos se duerme mejor –la serotonina regula el reloj interno del organismo-, y también se tiene mejor memoria, porque este neurotransmisor ayuda a concentrarse y a recordar.

Referencias sugeridas por Rubén Carvajal Santana:
Crockett, M (2008) Serotonin modulates behavioral reactions to unfairness. Science. 2008 June 27; 320(5884): 1739.  http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2504725/




Crockett, M. et al. (2010). Serotonin selectively influences moral judgment and behavior through effects on harm aversion. Proc Natl Acad Sci U S A.  October 5; 107(40): 17433–17438. 


Crockett, M (2009) The Neurochemistry of Fairness. Clarifying the Link between Serotonin and Prosocial Behavior. Values, Empathy, and Fairness across Social Barriers: Ann. N.Y. Acad. Sci. 1167: 76–86. http://bcni.psychol.cam.ac.uk/~mc536/Molly_Crocketts_webpage/Publications_files/Crockett_2009_NYAS_5HT%20%26%20fairness.pdf

La sociabilidad podría depender de neuronas generadas durante la adolescencia

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  ScienceDaily (05 de octubre 2011) - Cuando se interrumpe la formación de nuevas neuronas durante la adolescencia, los ratones se vuelven profundamente antisociales. Un descubrimiento sorprendente que podría ayudar a comprender la esquizofrenia y otros trastornos mentales. Según informe de investigadores de Yale.

Cuando el mismo proceso se interrumpe en los adultos, no se observan los cambios de comportamiento como los observados cuando este proceso se interrumpe en la adolescencia, según una investigación publicada en el 04 de octubre de la revista Neuroscience.

"Esto tiene implicaciones importantes para entender el desarrollo social a nivel molecular", dijo Arie Kaffman, profesor asistente de psiquiatría y autor principal del estudio.

Los científicos han sabido desde hace bastante tiempo que las nuevas células del cerebro se genera continuamente en regiones específicas del cerebro después del nacimiento. Este proceso, denominado neurogénesis, ocurre en una proporción significativamente mayor durante la infancia y la adolescencia que en la edad adulta, sin embargo, la mayoría de la investigación se ha centrado en la función de estas neuronas en cerebros más viejos.

El equipo de Yale decidió explorar la función de estas nuevas células cerebrales en ratones de diferentes edades. Los ratones normales adultos tienden a pasar mucho tiempo explorando e interactuando con ratones desconocidos. Sin embargo, los ratones adultos a quienes se había bloqueado la neurogénesis en la adolescencia no mostraron ningún interés en la exploración de otros ratones adultos e incluso intentaron eludir los intentos hechos por otros ratones de participar en el comportamiento social.

"Estos ratones actuaban como si no se reconocieran a los otros ratones como ratones", dijo Kaffman.

El bloqueo de la neurogénesis adulta no tuvo ningún efecto sobre el comportamiento social, lo que sugiere que las células del cerebro durante la adolescencia generan una contribución muy diferente a la función cerebral y el comportamiento en la edad adulta.

Curiosamente, los esquizofrénicos tienen un déficit en la generación de nuevas neuronas en el hipocampo, una de las áreas del cerebro donde se crean nuevas neuronas. 

Dado que los síntomas de la esquizofrenia surgen por primera vez en la adolescencia, es posible que el déficit en la generación de nuevas neuronas durante la adolescencia o incluso en la infancia ofrezca nuevas pistas sobre el desarrollo de algunos de los déficits sociales y cognitivos observados en esta enfermedad.

Otros autores del trabajo son Yale Lan Wei y Ronald S. Duman.

La ciencia del favoritismo

Una interesante perspectiva que abre un campo interesante de estudio: ¿Existen bases genéticas que explican el favoritismo de los padres hacia uno/a de los hijos/as?. Time Magazine trae dos artículos dedicados al tema. Este es un video con algunos comentarios del autor de uno de los artículos: http://www.time.com/time/video/player/0,32068,1174910082001_2094342,00.html

Entendiendo mejor la neurotransmisión

ScienceDaily (24 de agosto de 2011) - Un nuevo descubrimiento fundamental sobre cómo las células nerviosas en el cerebro y el pool de pequeños sacos llenos de productos químicos puede alterar radicalmente la manera como los científicos piensan sobre la neurotransmisión - la señal eléctrica en el cerebro que permite todo, desde la forma en que nos movemos, cómo recordamos y nuestro sentido del mundo.

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Los datos de Hua y col. apoyan un modelo de reciclaje de las vesículas sinápticas propuesto por Edwars hace varios años. El modelo predice que diferentes pooles de vesículas sinápticas derivan de diferentes rutas endocíticas. Las vesículas del poool de reciclaje parecen por endocitosis dependiente de clatrina y la proteína AP2, mientras que las vesículas del pool de reposo provendrían de una ruta que involucra a la proteína AP3 (Credit: Graphic by S. Voglmaier and R. Edwards/UCSF)

Según los científicos de la Universidad de California, San Francisco (UCSF), quien condujo la investigación, el descubrimiento no cambia los actores involucrados sino que pone de manifiesto que las reglas del juego son muy diferentes a como se suponían. La mejor comprensión de estas reglas pueden ayudar a los investigadores a encontrar nuevas formas de abordar las enfermedades neurológicas como el Parkinson, que pueden ocurrir -en parte- cuando estos procesos normales del cerebro se alteran.
Los actores  en cuestión son conocidas como vesículas - pequeños sacos llenos de los neurotransmisores, las sustancias químicas que las neuronas liberan para transmitir una señal a la siguiente neurona del circuito.
Los científicos han sabido de estas vesículas y el importante papel que desempeñan en la función cerebral durante décadas, pero el misterio se mantuvo porque parece que hay dos grupos diferentes de vesículas, sin entender lo que explica la diferencia. Todas las vesículas pequeñas en medio de una neurona son iguales, ni siquiera para un ojo entrenado mirando a través de un microscopio de gran alcance - la misma manera que un grupo de jugadores con el mismo color en un determinado campo de juego que parecen pertenecer al mismo equipo.
En la revista Neuron este mes el profesor Robert Edwards de UCSF y sus colegas presentan la primera evidencia de que, a pesar de su apariencia, las vesículas en los dos pooles tienen identidades y destinos diferentes, que se definen por las proteínas particulares en sus superficies.
"Se ven iguales, pero contienen diferentes proteínas", dijo Edwards.

Cómo se transmite la información en el cerebro
Las neuronas, que constituyen la materia blanca del cerebro y los nervios que recorren todo el cuerpo, son básicamente células especializadas con extensiones muy largas - a veces un metro o más de longitud.
Por estas fibras nerviosas, parecidas a espaguetis, viajan los impulsos eléctricos, que hacen que la neurona pueda liberar algunos de estos sacos de vesículas diminutas, derramando su contenido químico en la sinapsis, una brecha entre las terminaciones nerviosas y la siguiente neurona. Los productos químicos que luego se infiltran a la neurona adyacente, a veces provocan que la siguiente neurona se dispare.
Este juego básico de la neurotransmisión se juega miles de millones de veces a lo largo de los 10 mil millones de neuronas en el cerebro humano. Algunas neuronas son tan activas que disparan hasta 100 veces por segundo, lo que requiere mecanismos para mantener estas altas tasas.
Las vesículas desempeñan un papel crucial en este proceso, ya que permiten a las neuronas disparar cuando esté lista. Las neuronas utilizan las vesículas para empaquetar y transportar los neurotransmisores con antelación para que puedan liberarse tan pronto como un impulso eléctrico llegue. Dado que los sitios de liberación están muy lejos del centro de la célula, las vesículas deben reciclarse a nivel local debe mantener las altas tasas de liberación.
Durante años, los científicos han observado que a pesar de que todas las vesículas parecen ser idénticas, en realidad existen dos grupos diferentes. El grupo más pequeño, que se encuentra al extremo de la neurona, tiene las vesículas que liberan los neurotransmisores, cuando un impulso eléctrico llega. Después de la liberación, las vesículas son rápidamente recicladas para su uso continuado, y por esta razón los científicos han llamado a esto el grupo de vesículas de "reciclaje".
El segundo grupo de vesículas puede ser mucho mayor, y representa hasta un 80 por ciento de todas las vesículas en una sinapsis. Sorprendentemente, estas vesículas no responden a los impulsos eléctricos. En su lugar, se encuentran dormidas cuando la señal llega, y debido a esto, los científicos las han llamado vesículas de "reposo".
"No está claro lo que las hace responder o cuál es su función", dijo Edwards.
Debido a que las vesículas de los dos grupos (o "pooles") parecen ser idénticos bajo el microscopio, no se sabía si existía alguna diferencia entre ellas. En el pasado, los científicos manejaron muchas hipótesis de que la diferencia se debía simplemente  a una cuestión de ubicación - las de reciclaje entran en juego cuando un impulso eléctrico llega simplemente por que se encuentren en el lugar adecuado para su liberación.
Pero algunos científicos se han preguntado si es la identidad de las vesículas la que determina su comportamiento o es al revés - que las de reciclaje se encuentran en el lugar correcto, porque son las que están destinadas a ser liberadas. Es algo así como preguntar si un jugador de fútbol es un portero, porque pasa a bloquear tiros cerca de la meta, o porque está designado para ser el portero.
El nuevo trabajo muestra que en esencia los porteros bloquean los tiros, porque son los porteros.
Las proteínas determinan el destino
En su artículo, Edwards y sus colegas muestran que las vesículas de los dos "pooles" diferentes contienen proteínas diferentes y que estas diferencias determinan cómo se comportan. Usando una técnica para el etiquetado de las proteínas con moléculas brillantes derivadas de las medusas, que fueron capaces de demostrar que una proteína llamada VAMP7 está presente en altos niveles en el pool de reposo y no en el pool de reciclaje, y éste último contiene más de otras proteínas de vesículas sinápticas.
Esto demuestra que el cuerpo produce y mantiene fondos diferentes de vesículas que contienen proteínas diferentes para distintos fines: la liberación o alguna otra función. Según Edwards, la observación tiene implicaciones de gran alcance para nuestra comprensión de cómo los neurotransmisores se empaquetan, transportan y son liberados por las neuronas.
"Lo que está sucediendo no es un proceso simple, monolítico", dijo.
La observación da una nueva visión de la función del cerebro en el más básico nivel microscópico. También puede ayudar a desentrañar algunos de los secretos de las enfermedades neurológicas, aspectos que pueden estar relacionados con cómo las vesículas se producen y liberan.
Según Edwards, las vesículas en reposo está involucradas en un proceso diferente y aún no bien entendido en el que las neuronas de forma espontánea liberan vesículas, que pueden ayudarles a adaptarse a los tipos de conexiones que hacen unos con otros, así como la fuerza de las conexiones. Este proceso puede jugar un papel en las enfermedades neurológicas, muchos de los cuales se caracterizan por los cambios en el tipo y la fuerza de la sinapsis.
Este trabajo fue apoyado por una beca de la Asociación Americana del Corazón y una subvención del Instituto Nacional de Salud Mental, uno de los Institutos Nacionales de Salud.

Story Source:

The above story is reprinted (with editorial adaptations by ScienceDaily staff) from materials provided by University of California - San Francisco.

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Journal Reference:

1. Zhaolin Hua, Sergio Leal-Ortiz, Sarah M. Foss, Clarissa L. Waites, Craig C. Garner, Susan M. Voglmaier, Robert H. Edwards. v-SNARE Composition Distinguishes Synaptic Vesicle Pools. Neuron, 2011; 71 (3): 474 DOI: 10.1016/j.neuron.2011.06.010