La privación del sueño puede ser mortal
Muchas personas piensan que pueden arreglárselas con menos de siete a nueve horas por noche (la cantidad de sueño que recomiendan los médicos para la mayoría de los adultos) o dicen que necesitan dormir menos debido a sus obligaciones laborales o familiares.
El CEO de Tesla y SpaceX, Elon Musk, reconoció recientemente en una entrevista con The New York Times que sus largas horas de trabajo estaban afectando su bienestar y generando preocupación entre sus amigos.
Eso llevó a Arianna Huffington a enviar una carta abierta a Musk sobre su horario de sueño, diciéndole que estaba "demostrando una forma tremendamente anticuada, anticientífica y horriblemente ineficiente de usar la energía humana".
Musk publicó su respuesta en Twitter a las 2:30 am ET. "Acabo de llegar a casa de la fábrica", dijo. "Piensas que esta es una opción. No lo es".
Musk parece entender que trabajar semanas de 120 horas es perjudicial. Como Matthew Walker, un neurocientífico experto en sueño, le dijo previamente a Business Insider : "Cuanto más corto sea el sueño, más corta será la vida".
La mayoría de los adultos necesitan de siete a nueve horas de sueño, y los niños tienen que obtener aún más, aunque las necesidades varían de persona a persona. Algunas personas increíblemente raras realmente pueden sobrevivir con unas pocas horas de sueño por noche, mientras que otras en el extremo opuesto del espectro a veces se llaman "durmientes prolongados" porque necesitan 11 horas por noche.
Pero independientemente del reloj de su cuerpo, la falta de sueño hará que su salud física y mental se vea afectada.
Aquí hay 30 consecuencias para la salud de la falta de sueño.
La falta de sueño está vinculada a un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.
La falta de sueño y los horarios de sueño interrumpidos se han relacionado con un mayor riesgo de varios cánceres , especialmente los de colon y de mama .
La piel no se cura tan bien del daño cuando está cansado, lo que lleva al envejecimiento de la piel.
La mala calidad del sueño está fuertemente correlacionada con los problemas crónicos de la piel, según un estudio de la Universidad de Wisconsin . Los estudios también han encontrado que cuando la piel es dañada por el sol u otros factores, no se cura tan bien en personas que duermen mal, por lo que esas personas terminan mostrando más signos de envejecimiento de la piel.
Las personas cansadas tienen más dificultades para controlar sus impulsos, lo que puede conducir a un comportamiento poco saludable y a un aumento de peso.
Las personas que no duermen lo suficiente tienen más dificultades para resistir los alimentos ricos en calorías , tienen más antojos por comidas poco saludables y dificultad para controlar sus impulsos. Los investigadores creen que los desequilibrios hormonales que resultan de la privación del sueño son los responsables de esto , ya que esos desequilibrios están vinculados a un alto índice de masa corporal y obesidad.
Las personas se sienten más solas después de noches de insomnio, y sentirse solo hace que sea más difícil dormir bien.
Los investigadores han descubierto que los adultos jóvenes con falta de sueño tienen menos probabilidades de conectarse socialmente con otras personas, y que las personas que informan sobre un mal sueño también tienden a decir que están más solos. Para empeorar las cosas, las personas que se sienten solas no tienden a dormir también, lo que puede llevar a una especie de círculo vicioso.
Tener sueño hace que sea más difícil de aprender e interrumpe la memoria a corto plazo.
La somnolencia siempre ha sido un problema para los estudiantes. Se ha encontrado que retrasar el inicio de la escuela una hora para los niños de la escuela media aumenta significativamente los puntajes de las pruebas estandarizadas, y puede tener un efecto aún mayor en los adolescentes, que naturalmente tienden a ser noctámbulos.
Pero no se trata solo de niños: la privación del sueño también destruye la memoria a corto plazo de los adultos. Varios estudios han encontrado que los adultos con falta de sueño tienen más dificultad para recordar las palabras que han aprendido y tienen más dificultades para mejorar las habilidades recién aprendidas .
La privación del sueño a largo plazo también parece dañar la memoria a largo plazo.
Las interrupciones del sueño en personas mayores pueden provocar cambios estructurales en el cerebro asociados con una memoria deteriorada a largo plazo . Las deficiencias de memoria relacionadas con el sueño también se observaron en la población adulta general; ya en 1924, los investigadores notaron que las personas que dormían más se olvidaban menos.
Un creciente cuerpo de evidencia vincula el mal sueño con signos de Alzheimer en el cerebro.
Varios estudios han encontrado que el sueño ayuda a limpiar el cerebro de la proteína beta-amiloide que puede acumularse mientras estás despierto. Esa proteína está fuertemente asociada con la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores dicen que la falta de sueño puede llevar a un círculo vicioso, ya que cuanto más proteína beta-amiloide hay en el cerebro, más difícil es llegar a un estado de limpieza profunda del sueño. Las personas con más horarios de sueño interrumpidos tienden a tener más proteína beta-amiloide acumulada.
El riesgo de enfermedad cardíaca aumenta con la falta de sueño.
Hay mucha evidencia de que la privación del sueño tiene un efecto negativo en el corazón . Cuando los investigadores mantuvieron a las personas despiertas durante 88 horas, su presión arterial aumentó (no fue una gran sorpresa). Incluso los participantes a los que se les permitió dormir cuatro horas por noche mostraron una frecuencia cardíaca elevada en comparación con los que recibieron ocho horas. Las concentraciones de proteína C reactiva, un marcador del riesgo de enfermedad cardíaca, también aumentan en las personas que están total o parcialmente privadas de sueño .
La somnolencia conduce a la irritabilidad.
Las personas se sienten irritadas después de noches de insomnio (como todos hemos experimentado en algún momento), y las investigaciones también han encontrado que las personas se sienten más angustiadas por las circunstancias comunes, como las interrupciones en el trabajo cuando están cansadas.
Cuanto más tiempo pasan las personas sin dormir, más difícil les resulta ver con claridad. Las personas a veces experimentan alucinaciones cuando están privadas de sueño.
La privación del sueño se asocia con la visión de túnel, la visión doble y la oscuridad percibida. Cuanto más tiempo esté despierto, más errores visuales encontrará y más probabilidades tendráde experimentar alucinaciones directas.
Las personas privadas de sueño tienen reacciones más lentas.
Su tiempo de reacción se ve gravemente impedido cuando no duerme lo suficiente. Los estudios han encontrado que los atletas universitarios y los cadetes de West Point lo hicieron peor en las pruebas de toma de decisiones y tuvieron reacciones más lentas cuando estaban cansados.
Así que no es de extrañar que la somnolencia haga a las personas más torpes
La mayoría de las personas notan que cuando tienen sueño, no están en la cima de su juego. Un estudio encontró que una noche de insomnio contribuyó a un aumento del 20-32% en el número de errores cometidos por los cirujanos . Las personas que practican deportes que requieren precisión , como disparar, navegar o montar en bicicleta, también cometen más errores cuando han estado despiertos durante períodos prolongados.
El sistema inmunológico no funciona tan bien cuando estás cansado.
¿Sabes esas grandes cosas que hace tu sistema inmunológico cuando tienes una herida pero no te contagias de inmediato o te acercas a una persona enferma pero no te enfermas? La falta prolongada de sueño e incluso una noche de insomnio pueden impedir las defensas naturales de su cuerpo contra las infecciones. La falta de sueño también parece hacer que las vacunas recién recibidas sean menos efectivas .
Del mismo modo, las personas cansadas son más susceptibles a los resfriados.
Si te estás preguntando por qué estás enfermo todo el tiempo y parece que detectas todos los errores que viajan por la oficina, es probable que no estés durmiendo lo suficiente. Según un estudio, las personas con falta de sueño tienen casi tres veces más probabilidades de resfriarse que las personas bien descansadas , según un estudio.
Estar cansado drena tu deseo sexual y hace que sea más difícil realizarlo.
La testosterona es un componente importante del deseo sexual tanto en mujeres como en hombres. Dormir aumenta los niveles de testosterona, mientras que estar despierto los disminuye.
La privación del sueño y el sueño perturbado, en consecuencia, se asocian con disminución de la libido y disfunción sexual . Las personas con apnea del sueño están particularmente en riesgo.
Las personas adormecidas expresan más infelicidad y signos de depresión.
En un estudio clásico dirigido por el psicólogo Daniel Kahneman , ganador del Premio Nobel , un grupo de 909 mujeres trabajadoras mantuvo registros detallados de sus estados de ánimo y actividades cotidianas. Si bien las diferencias en ingresos de hasta US $ 60,000 tuvieron poco efecto en la felicidad, los resultados encontrados, una mala noche de sueño fue uno de los dos factores que podrían arruinar el estado de ánimo del día siguiente. (El otro era plazos ajustados en el trabajo.)
Otro estudio informó una mayor felicidad conyugal entre las mujeres con un sueño más tranquilo, aunque es difícil decir si las personas felices duermen mejor o si dormir bien hace que las personas sean más felices. Lo más probable es que sea una combinación de los dos.
Los insomnes también tienen el doble de probabilidades de desarrollar depresión , y las investigaciones sugieren que tratar los problemas del sueño puede ayudar a tratar los síntomas depresivos.
El riesgo de diabetes tipo 2 aumenta cuando las personas están demasiado cansadas, incluso para las personas que no tienen sobrepeso.
Estar despierto cuando su cuerpo quiere que esté dormido se mete con su metabolismo, lo que a su vez aumenta su riesgo de resistencia a la insulina (a menudo llamada "pre-diabetes") y diabetes tipo 2.
Varios estudios en adultos han encontrado una fuerte asociación, aunque no una relación causa-efecto, entre la pérdida de sueño regular y el riesgo de desarrollar diabetes. Dormir más también puede ayudar a reducir el riesgo de diabetes en los adolescentes, según los investigadores .
El cansancio está asociado con una mala toma de decisiones que puede poner vidas y finanzas en peligro.
¿Planea hacer algunos cambios en su cartera? Es posible que desee asegurarse de que está bien descansado.
"Una sola noche de falta de sueño provocó un cambio de estrategia durante la toma de decisiones de riesgo, de modo que los voluntarios humanos sanos pasaron de la defensa contra las pérdidas a la búsqueda de mayores ganancias" , dijeron los investigadores .
Otros investigadores han descubierto que la privación severa del sueño afecta la capacidad de las personas para seguir procedimientos preestablecidos para tomar una decisión de "actuar" o "no actuar", algo que, según los investigadores, contribuyó a la explosión del transbordador espacial Challenger, la fusión de Chernobyl y la El desastre de Exxon Valdez.
Las personas adormecidas se distraen más fácilmente.
"Las tareas de atención parecen ser particularmente sensibles a la pérdida de sueño" , anotaron los investigadores .
Si desea mantenerse alerta y atento, el sueño es un requisito . De lo contrario, se ingresa "un estado inestable que fluctúa en segundos y que no se puede caracterizar como completamente despierto o dormido", dijeron los investigadores. En ese estado, su capacidad para prestar atención es variable en el mejor de los casos.
El cansancio hace que sea difícil hablar normalmente.
La falta de sueño severo parece afectar tu capacidad para mantener una conversación , como si tuvieras demasiado para beber.
"Los voluntarios que permanecieron despiertos durante 36 horas mostraron una tendencia a usar repeticiones de palabras y clichés; hablaron de manera monótona, lenta e indistintamente", anotó un estudio . "No pudieron expresar y verbalizar correctamente sus pensamientos".
Como conducir borracho, conducir cansado puede provocar más accidentes automovilísticos.
La conducción con sueño a menudo se compara con la conducción en estado de ebriedad: realmente tampoco debería hacerlo.
"Los accidentes automovilísticos relacionados con la fatiga, la conducción somnolienta y quedarse dormido al volante son particularmente comunes, pero a menudo se subestiman", concluyó una revisión .
Pilotos, conductores de camiones, residentes médicos y otros que deben permanecer despiertos durante largos períodos de tiempo "muestran un mayor riesgo de choques o casi accidentes debido a la falta de sueño", dijo.
El cansancio está relacionado con la sobreproducción de orina.
Cuando las personas duermen, el cuerpo disminuye su producción normal de orina. Pero cuando alguien está privado de sueño, eso no sucede, lo que lleva a lo que los investigadores denominan "exceso de producción nocturna de orina".
Esta condición puede estar relacionada con orinarse en la cama en los niños . En los adultos, está relacionado con lo que se llama nicturia, la necesidad de usar el baño muchas veces durante la noche.
Necesitas dormir para que los músculos se vuelvan más fuertes. Sin ella, se produce atrofia muscular.
La falta de sueño causa cambios hormonales que dificultan que su cuerpo desarrolle músculo y se cure. Esto dificulta la recuperación del daño muscular causado por el ejercicio y empeora las afecciones relacionadas con la atrofia muscular.
Otra investigación ha encontrado que lo contrario también es cierto: durante el sueño, su cuerpo libera la hormona del crecimiento y cura el daño . Es por eso que los defensores del ejercicio físico siempre señalarán que el sueño es una parte esencial para ponerse en forma.
La somnolencia hace que el dolor sea más difícil de manejar.
Las personas con dolor, especialmente las que tienen dolor crónico, tienden a no dormir lo suficiente. Esto tiene sentido, ya que el dolor puede despertarte en la noche y hacer que te resulte difícil conciliar el sueño. Pero recientemente, los investigadores han empezado a sospechar que la falta de sueño en realidad puede causar dolor o al menos aumentar la sensibilidad de las personas al dolor .
El cansancio conduce a problemas gastrointestinales.
La pérdida regular de sueño hace que sea más probable que desarrolle la enfermedad inflamatoria del intestino y el síndrome del intestino irritable, que afecta aproximadamente al 10-15% de las personas en América del Norte. Se ha encontrado que los pacientes con enfermedad de Crohn tienen el doble de probabilidades de experimentar una recaída cuando no duermen lo suficiente.
La somnolencia se asocia con dolores de cabeza.
Los científicos aún no saben exactamente por qué la falta de sueño provoca dolores de cabeza, pero es una conexión que los médicos han notado durante más de un siglo . Las migrañas pueden desencadenarse por noches de insomnio, y un estudio encontró que entre el 36% y el 58% de las personas con apnea del sueño informaron que se habían despertado con "dolores de cabeza matutinos".
Los ciclos de sueño interrumpidos conducen a una mayor inflamación, lo que podría empeorar el asma, la artritis y las enfermedades cardiovasculares.
Nuestro ciclo de sueño o reloj corporal no solo determina cuándo estamos cansados o despiertos, sino que también afecta la función de cada célula de nuestro cuerpo. Los investigadores han empezado a descubrir cómo las interrupciones en los horarios de sueño evitan que las células luchen contra la inflamación, lo que podría explicar por qué las personas cansadas a menudo tienen muchos problemas de enfermedades inflamatorias, como asma, artritis, esclerosis múltiple y enfermedades cardiovasculares.
Si los ronquidos o la apnea del sueño causan trastornos en el sueño, podría provocar problemas de salud graves.
El ronquido puede ser un indicio de que está lidiando con la apnea del sueño , un trastorno del sueño que puede causar otros problemas médicos con el tiempo. Es causado por la disminución del flujo de aire, que puede forzar el corazón y causar problemas cardiovasculares. La condición también está relacionada con el aumento de peso.
La falta de sueño interrumpe la actividad genética, lo que puede explicar algunos de los riesgos para la salud de tener muy poco descanso.
Un estudio de 2013 arrojó algo de luz sobre por qué el sueño está relacionado con tantos aspectos diferentes de nuestra salud y bienestar: el sueño deficiente en realidad interrumpe la actividad genética normal.
Los investigadores descubrieron que entre los participantes del estudio que dormían menos de seis horas por noche durante una semana, más de 700 de sus genes no se comportaban normalmente, incluidos algunos que ayudan a controlar las respuestas inmunes y al estrés.
Algunos genes que normalmente realizan ciclos según un patrón diario (circadiano) dejaron de hacerlo, mientras que otros que normalmente no siguen un patrón diario comenzaron a hacerlo.
¿Qué significa esto? Solo una semana de sueño inferior al ideal es suficiente para hacer que parte de su actividad genética se vuelva loca.
En un momento dado, las personas que no han dormido lo suficiente tienen más probabilidades de morir.
Muchos problemas de salud están asociados con la falta de sueño y la falta de sueño, pero este es el más importante: las personas que constantemente no duermen siete u ocho horas por noche tienen más probabilidades de morir durante un período determinado.
En pocas palabras, todos morimos con el tiempo, pero dormir demasiado poco , o incluso demasiado , se asocia con un mayor riesgo de morir antes de lo que podría hacerlo de otra manera.
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