La gente aprende mejor la información relevante durante un evento estresante

Por Matt McGowan | Apr 18, 2022 | Universidad de Arkansas

Nuevos hallazgos sobre los efectos del estrés en la memoria sugieren que las personas tienden a recordar mejor la información cuando ésta está relacionada con el acontecimiento estresante.

Sin embargo, el factor de retraso -es decir, el tiempo transcurrido entre un acontecimiento estresante y el aprendizaje de la información- no parece tener una influencia tan fuerte en la relación entre el estrés y la memoria como se pensaba anteriormente.

"Los efectos del estrés agudo en la codificación de la memoria son complejos", afirma Grant Shields, autor principal del estudio publicado en Learning & Memory. "Nuestro trabajo muestra que la relevancia de la información para un factor de estrés parece desempeñar un papel importante en los efectos del estrés sobre la codificación".

Shields es profesor adjunto de ciencias psicológicas en el Colegio Fulbright de Artes y Ciencias de la Universidad de Arkansas. Como neurocientífico cognitivo, estudia los efectos del estrés en los procesos cognitivos.

Shields y los coautores Colton Hunter, estudiante de doctorado en ciencias psicológicas de la U de A, y Andrew Yonelinas, profesor de psicología de la Universidad de California, Davis, probaron el recuerdo de 130 adultos jóvenes manipulando el estrés agudo, el retraso entre el estrés y la codificación de la memoria, y la relevancia de la información para el evento estresante. La codificación es el aprendizaje inicial de la información.

Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos. A ambos grupos se les pidió que recordaran una lista de palabras relacionadas con los rasgos de la personalidad y otras palabras no relacionadas con los rasgos de la personalidad. Los miembros de un grupo debían dar un discurso sobre su personalidad ante un panel de evaluadores. Los miembros de un grupo de control también hablaron sobre su personalidad, pero sólo entre ellos en un entorno sin estrés.

Los investigadores descubrieron que el estrés durante la codificación conducía a un mayor recuerdo de los materiales relevantes para el estrés, en este caso, una lista de palabras relacionadas con la personalidad. Esto fue así en comparación con el material no relacionado con el estresor, palabras no relacionadas con la personalidad como "embarrado". Este efecto fue ligeramente mayor para los materiales codificados durante el estresor, en lugar de los codificados después de un breve retraso, aunque el efecto de la relevancia del estrés no fue significativamente diferente entre las condiciones de retraso.

La atención al efecto del estrés sobre la cognición ha aumentado en los últimos dos años, ya que cada vez más personas se enfrentan a una multitud de factores de estrés. La investigación ha demostrado que la exposición crónica o repetida al estrés tiene un efecto negativo en la capacidad de atención, el sueño y la memoria, y que incluso puede dañar el cerebro.

Fuente: Universidad de Arkansas

Referencia

Stress and memory encoding: What are the roles of the stress-encoding delay and stress relevance? Learn. Mem. February 2022 29: 48-54; Published Online January 18, 2022.

Abstract

The effects of acute stress on memory encoding are complex.

Recent work has suggested that both the delay between stress and encoding and the relevance of the information learned to the stressor may modulate the effects of stress on memory encoding, but the relative contribution of each of these two factors is unclear.

Therefore, in the present study, we manipulated (1) acute stress, (2) the delay between stress and encoding, and (3) the relevance of the information learned to the stressor.

The results indicated that stress during encoding led to better memory for study materials that were related to the stressor relative to memory for study materials that were unrelated to the stressor.

This effect was numerically reduced for materials that were encoded 40 min after stressor onset (23 min after the stressor had ended) compared with items encoded at the time of the stressor, but this difference was not significant.

These results suggest that the relevance of the information learned to the stressor may play a particularly important role in the effects of stress on memory encoding, which has important implications for theories of stress and memory.