La falta de educación matemática afecta negativamente el desarrollo del cerebro

Un nuevo estudio , publicado este mes en Proceedings of the National Academy of Sciences, muestra que dentro de la misma sociedad, los estudiantes adolescentes que carecen específicamente de educación matemática exhibieron niveles reducidos de un neurotransmisor llamado ácido gamma-aminobutírico (GABA) en un área clave del cerebro involucrada en el razonamiento y el aprendizaje cognitivo.

Zacharopoulos y col . examinó si las concentraciones de GABA en el cerebro de los adolescentes podían clasificar si un estudiante
carece de educación matemática. Crédito de la imagen: TJ Evans.

Las decisiones educativas tienen un impacto duradero tanto en el individuo como en la sociedad en general.

La educación y el rendimiento matemáticos se han asociado con varios índices de calidad de vida, incluido el progreso educativo, el nivel socioeconómico, el empleo, la salud física y mental y la estabilidad financiera.

En varios países, como el Reino Unido e India, los adolescentes de 16 años como parte de sus asignaturas avanzadas pueden optar por dejar de estudiar matemáticas. Las consecuencias de no elegir matemáticas como asignatura de nivel A pueden ser significativas.

Al controlar los posibles factores de confusión, como el nivel socioeconómico, se descubrió que la decisión de no estudiar matemáticas como una materia de nivel A puede llevar a una disminución del 11% en los ingresos financieros en comparación con aquellos que eligen estudiar matemáticas como parte de su nivel A plan de estudios. Ninguna otra categoría de asignaturas de nivel A está asociada con tal prima salarial.

"Las habilidades matemáticas están asociadas con una variedad de beneficios, que incluyen empleo, estatus socioeconómico y salud mental y física", dijo el profesor Roi Cohen Kadosh, investigador de la Universidad de Oxford.

"La adolescencia es un período importante en la vida que está asociado con importantes cambios cerebrales y cognitivos".

"Lamentablemente, la oportunidad de dejar de estudiar matemáticas a esta edad parece generar una brecha entre los adolescentes que dejan de estudiar matemáticas en comparación con los que la continúan".

"Nuestro estudio proporciona un nuevo nivel de comprensión biológica del impacto de la educación en el cerebro en desarrollo y el efecto mutuo entre la biología y la educación".

En el estudio participaron 133 estudiantes del Reino Unido de entre 14 y 18 años.

Los investigadores encontraron que los participantes que no estudiaron matemáticas tenían una menor cantidad de GABA en la circunvolución frontal media, una región clave del cerebro involucrada en muchas funciones cognitivas importantes.

Con base en la cantidad de esta sustancia química encontrada en cada estudiante, los científicos pudieron discriminar entre adolescentes que estudiaron o no estudiaron matemáticas, independientemente de sus habilidades cognitivas.

Además, la cantidad de GABA predijo con éxito cambios en la puntuación de rendimiento matemático alrededor de 19 meses después.

En particular, los autores no encontraron diferencias en el neurotransmisor antes de que los adolescentes dejaran de estudiar matemáticas.

"Aún no se sabe cómo se puede prevenir esta disparidad, o sus implicaciones a largo plazo", dijo el profesor Kadosh.

"No todos los adolescentes disfrutan de las matemáticas, por lo que debemos investigar posibles alternativas, como el entrenamiento en lógica y razonamiento que involucran la misma área del cerebro que las matemáticas".

Referencia:

George Zacharopoulos et al. 2021. The impact of a lack of mathematical education on brain development and future attainment. PNAS 118 (24): e2013155118; doi: 10.1073/pnas.2013155118