Científicos entran en los sueños de las personas y las hacen 'hablar'
Los investigadores analizaron las señales cerebrales y los movimientos oculares y faciales de las personas involucradas en "conversaciones" durante sus sueños lúcidos.
Por Sofia Moutinho
En la película Inception , Leonardo DiCaprio entra en los sueños de otras personas para interactuar con ellos y robar secretos de su subconsciente. Ahora, parece que esta trama de ciencia ficción está un pequeño paso más cerca de la realidad. Por primera vez, los investigadores han tenido “conversaciones” que involucran preguntas novedosas y problemas matemáticos con soñadores lúcidos, personas que son conscientes de que están soñando. Los hallazgos, de cuatro laboratorios y 36 participantes, sugieren que las personas pueden recibir y procesar información externa compleja mientras duermen.
"Este trabajo desafía las definiciones fundamentales del sueño", dice el neurocientífico cognitivo Benjamin Baird de la Universidad de Wisconsin, Madison, quien estudia el dormir y los sueños, pero no formó parte del estudio. Tradicionalmente, dice, el sueño se ha definido como un estado en el que el cerebro está desconectado y no es consciente del mundo exterior.
El sueño lúcido recibió una de sus primeras menciones en los escritos del filósofo griego Aristóteles en el siglo IV a. C., y los científicos lo han observado desde la década de 1970 en experimentos sobre la fase de sueño de movimientos oculares rápidos (REM), cuando ocurre la mayoría de los sueños. Una de cada dos personas ha tenido al menos un sueño lúcido, aproximadamente el 10% de las personas los experimenta una vez al mes o más. Aunque es poco común, esta capacidad de reconocer que está en un sueño, e incluso controlar algunos aspectos del mismo, se puede mejorar con el entrenamiento. Algunos estudios han intentado comunicarse con soñadores lúcidos utilizando estímulos como luces, descargas y sonidos para "entrar" en los sueños de las personas. Pero estos registraron solo respuestas mínimas de los durmientes y no involucraron una transmisión compleja de información.
Cuatro equipos independientes en Francia, Alemania, los Países Bajos y los Estados Unidos intentaron ir más allá y establecer una compleja comunicación bidireccional durante los sueños, utilizando el habla y haciendo preguntas que los durmientes nunca habían escuchado en su entrenamiento. Reclutaron a 36 voluntarios, incluidos algunos soñadores lúcidos experimentados y otros que nunca antes habían experimentado un sueño lúcido, pero recordaban al menos un sueño a la semana.
Los investigadores primero capacitaron a los participantes para que reconocieran cuándo estaban soñando, explicando cómo funciona el sueño lúcido y demostrando señales (sonidos, luces o golpeteo de dedos) que presentarían mientras los soñadores dormían. La idea era que esas señales señalarían a los participantes que estaban soñando.
Las sesiones de siesta se programaron en diferentes momentos: algunas por la noche, cuando la gente se acostaba regularmente, y otras temprano en la mañana. Cada laboratorio utilizó una forma diferente de comunicarse con el durmiente, desde preguntas habladas hasta luces intermitentes. A los durmientes se les dijo que indicaran que habían entrado en un sueño lúcido y que respondieran a las preguntas moviendo los ojos y la cara de maneras particulares, por ejemplo, moviendo los ojos tres veces hacia la izquierda.
Cuando los participantes se durmieron, los científicos monitorearon su actividad cerebral, el movimiento de los ojos y las contracciones de los músculos faciales, indicadores comunes del sueño REM, con cascos de electroencefalograma equipados con electrodos. De un total de 57 sesiones de sueño, seis personas señalaron que tenían sueños lúcidos en 15 de ellas. En esas pruebas, los investigadores les hicieron a los soñadores preguntas simples de sí o no o problemas matemáticos, como ocho menos seis. Para responder, los soñadores utilizaron las señales que les habían enseñado antes de quedarse dormidos, que incluían sonreír o fruncir el ceño, mover los ojos varias veces para indicar una suma o, en el laboratorio alemán, mover los ojos en patrones que coincidían con el código Morse.
Resumen gráfico de la investigación.
Después de varias preguntas, los soñadores se despertaron y se les pidió que describieran sus sueños. Algunos recordaron las preguntas como parte de un sueño: un soñador informó que los problemas de matemáticas salían de la radio de un automóvil. Otro estaba en una fiesta cuando escuchó al investigador interrumpir su sueño, como el narrador de una película, para preguntarle si hablaba español.
El experimento proporciona una mejor manera de estudiar los sueños, dice la autora principal Karen Konkoly, neurocientífica cognitiva de la Universidad Northwestern. "Casi todo lo que se sabe sobre los sueños se ha basado en informes retrospectivos que se dan cuando la persona está despierta y estos pueden distorsionarse". Konkoly espera que esta técnica pueda usarse en el futuro de manera terapéutica para influir en los sueños de las personas para que puedan lidiar mejor con el trauma, la ansiedad y la depresión.
Las “conversaciones” para dormir también pueden ayudar al soñador a resolver problemas, aprender nuevas habilidades o incluso pensar en ideas creativas, dice Baird. "El sueño es un estado altamente asociativo que puede tener ventajas cuando se trata de creatividad".
La neurocientífica cognitiva de la Universidad de Rochester, Michelle Carr, que no participó en el estudio, dice que está entusiasmada con tales aplicaciones futuras. Pero enfatiza que los informes de sueños retrospectivos no se pueden reemplazar. "Cuando estás en un sueño, tus habilidades para informar son bastante limitadas", dice.
Cambiar los pensamientos de las personas durante los sueños sigue siendo ciencia ficción, enfatiza el coautor y neurocientífico cognitivo Ken Paller, también de Northwestern. No obstante, cree que el experimento es un primer paso importante para comunicarse con los soñadores; lo compara con la primera conversación usando un teléfono o hablando con un astronauta en otro planeta. Los soñadores viven en un "mundo totalmente fabricado con recuerdos almacenados en el cerebro", dice. Ahora, los investigadores parecen haber encontrado una forma de comunicarse con la gente de ese mundo.
Traducido de AAAS
Comentarios