Estudio profundiza en el bienestar emocional en el cerebro humano

Esta imagen ilustra un vóxel MRS en un compuesto en el cerebro llamado
NAA y los principales constructos subyacentes a las reservas neuroafectivas.
Foto: White Lab / Brown University

 6 de noviembre de 2020

Un nuevo estudio es el primero en revelar compuestos cerebrales específicos que señalan el bienestar emocional en personas sanas. 

Los científicos del Instituto Carney de Ciencias del Cerebro de la Universidad de Brown utilizaron la espectroscopia magnética de protones (1H-MRS), una técnica de imágenes cerebrales no invasiva, para determinar cómo los compuestos bioquímicos específicos del cerebro se relacionan con las emociones diarias. Los investigadores se centraron en dos emociones: agencia, la capacidad de moldear el mundo de uno y la flexibilidad, la capacidad de responder con fluidez a los eventos a medida que se desarrollan. El estudio es el primero en identificar que un compuesto en el cerebro llamado NAA (Ácido N-acetilaspártico) juega un papel clave en la agencia y la flexibilidad en personas sanas.

El estudio fue publicado el 27 de octubre en NeuroImage, una revista que comunica los avances en las relaciones cerebro-conducta que pueden evaluarse mediante métodos de imágenes no invasivos. El trabajo fue dirigido por Tara White, profesora asistente de ciencias sociales y del comportamiento (investigación) en Brown, y su equipo en Brown, la Universidad de Florida y la Universidad de Calgary.

“La agencia y la flexibilidad son aspectos importantes de la vida cotidiana”, dijo White, quien está afiliado al Instituto Carney y al Centro de Estudios sobre elAlcohol y las Adicciones de la Escuela de Salud Pública de Brown . “Nuestros datos proporcionan información sobre los mecanismos cerebrales que apoyan la agencia, la emoción inmersiva y la resistencia a la agresión en personas sanas”.

El NAA, que se encuentra en altas concentraciones dentro de las neuronas, se considera un marcador de salud neuronal. Los investigadores encontraron que NAA estaba fuertemente relacionada con tres rasgos en individuos sanos: fluidez emocional, agencia positiva y no agresión.

El NAA se evaluó dentro del cíngulo anterior dorsal, una región del cerebro involucrada en múltiples redes de emoción, cognición y comportamiento. Según el estudio, los individuos con un nivel más alto de NAA informaron una emoción más inmersiva y rica en comparación con aquellos con un NAA más bajo, así como un nivel más alto de orientación al objetivo, una emoción más positiva y menos agresión. Los investigadores definen la relación de NAA con la agencia y la flexibilidad en personas sanas como una dimensión novedosa denominada "Reservas Neuroafectivas". 

"Estos hallazgos nos dicen cómo la emoción inmersiva, la agencia positiva y la resistencia a la agresión funcionan en el cerebro humano", dijo White. "Estos hallazgos indican que NAA y otros compuestos cerebrales juegan un papel fundamental en el bienestar emocional y los resultados emocionales positivos en individuos sanos".

Los investigadores también encontraron que la flexibilidad y el compromiso conductuales estaban moderadamente relacionados con los compuestos glutamatérgicos involucrados en la neurotransmisión excitadora, el aprendizaje, la memoria y el comportamiento dirigido a objetivos, dijo White. Además, el vínculo afiliativo se relacionó con la colina, un precursor del neurotransmisor acetilcolina, que participa en el aprendizaje emocional. Estos hallazgos informan las bases cerebrales de la emoción positiva, el compromiso y la conexión interpersonal en personas sanas.

"Este enfoque de imágenes es interesante porque estos compuestos bioquímicos podrían usarse como un marcador cerebral objetivo para los rasgos relacionados con el bienestar", dijo Meghan Gonsalves, autora del estudio y estudiante doctoral de Brown que tiene una licenciatura y una maestría de esa Universidad.

Como próximo paso, White y su equipo establecerán un programa de investigación de tres frentes sobre metabolitos cerebrales que contribuyen a las emociones en adultos sanos. White recibió un premio a la innovación Zimmerman el año pasado del Instituto Carney para recopilar los datos preliminares sobre este tema. El objetivo a largo plazo, dijo, es construir un programa de investigación sobre la neurobiología de las emociones humanas en Brown.

La investigación fue financiada por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (DA R21 029189).

Referencia:

Tara L. White, Meghan A. Gonsalves, Ronald A. Cohen, Ashley D. Harris, Mollie A. Monnig, Edward G. Walsh, Adam Z. Nitenson, Eric C. Porges, Damon G. Lamb, Adam J. Woods, Cara B. Borja. The neurobiology of wellness: 1H-MRS correlates of agency, flexibility and neuroaffective reserves in healthy young adults. NeuroImage, Volume 225, 2021, 117509. https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2020.117509.