Un mapa del cerebro podría ayudar a adivinar lo que estás leyendo

20 de agosto de 2019

Un mapa en 3D de cómo el cerebro responde a las palabras podría desbloquear nuevas formas de entender y tratar la dislexia y los trastornos del habla.

Elaboración de mapas: los  investigadores de UC Berkeley usaron resonancia magnética funcional para medir la actividad cerebral de nueve voluntarios (usando el flujo sanguíneo como un proxy) mientras escuchaban y luego leían historias de "The Moth Radio Hour", un podcast de narración de historias que se transmite 500 estaciones de radio en todo el mundo. Los investigadores recolectaron datos de actividad cerebral de los voluntarios para leer (una palabra a la vez, para ayudar a separar los datos) y escuchar las grabaciones del mismo texto, luego compararon ambos conjuntos de datos con las transcripciones de las historias con sello de tiempo.

Enlaces de idiomas: los resultados se introdujeron en un programa de computadora, que mapeó miles de palabras según su relación entre sí, utilizando el procesamiento del lenguaje natural. Por ejemplo, la categoría "social" incluye palabras como "esposo", "padre" y "hermana". Diferentes categorías provocaron actividad en diferentes partes del cerebro: estas palabras "sociales" se encontraron en el lado derecho, detrás de la oreja . Esta área también respondió con mayor fuerza a las palabras que describen personas o eventos dramáticos, así como a las palabras que describen el tiempo. 

La mayor sorpresa: los investigadores concluyeron que hay muchas similitudes, en términos de actividad cerebral, entre leer y escuchar historias, dice la autora principal, Fatma Deniz. Hasta ahora, se suponía que habría diferencias más claras entre los dos. Los hallazgos se publicaron en el Journal of Neuroscience ayer, con un nuevo mapa cerebral actualizado que se lanzará la próxima semana (publicaremos un enlace aquí cuando se publique).

Por qué es importante: los hallazgos podrían ayudar a construir aplicaciones clínicas para la dislexia, al comparar mapas de lectura y audición para personas con dislexia con controles de personas sin, según Deniz. La comprensión de cómo el cerebro procesa las palabras también podría ayudar a construir mejores decodificadores de lenguaje, ayudando a los pacientes con trastornos del lenguaje, agrega.

Traducido de MIT Technology Review

Referencia citada:

Deniz, F., Nunez-Elizalde, A. O., Huth, A. G., & Gallant, J. L. (2019). The representation of semantic information across human cerebral cortex during listening versus reading is invariant to stimulus modality. The Journal of Neuroscience, 0675–19.doi:10.1523/jneurosci.0675-19.2019