El blog de Rubén Carvajal Santana

A pesar de grandes avances en el campo durante las últimas décadas, los mecanismos celulares y moleculares que subyacen en el aprendizaje, el comportamiento y las funciones de memoria siguen siendo poco conocidos. A nivel de la estructura del cerebro, el hipocampo es una de las áreas más importantes (tal vez la más importante) que participa en estos procesos. A nivel neuronal, el mecanismo más importante es probablemente la plasticidad sináptica, es decir, la capacidad de las sinapsis de modular su eficacia, y los cambios a nivel molecular relacionados en la composición y la organización estructural de las sinapsis que controlan la remodelación de subestructuras sinápticas. Varios fenómenos distintos contribuyen a la plasticidad sináptica, de los cuales uno de los más estudiados es la potenciación a largo plazo (LTP), un aumento persistente en la transmisión de señales en las sinapsis que resulta de la estimulación repetida pre-sináptica. La LTP es un importante mecanismo celular que p...

Una nueva investigación ha revelado por primera vez que tanto la creencia en Dios como el prejuicio hacia los inmigrantes pueden ser reducidos al enviar energía magnética al cerebro. El Dr. Keise Izuma de la University of York, colaboró ​​con un equipo de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA), en la realización de un experimento innovador en el que usaron Estimulación Magnética Transcraneal -que desactiva de forma segura regiones específicas del cerebro- para evaluar sus efectos sobre las concepciones ideológicas de los sujetos evaluados. Los investigadores dirigieron la estimulación magnética hacia la corteza frontal medial posterior (CFMP) del cerebro, una región cercana a la superficie y a unos pocos centímetros de la frente, asociada con la detección de problemas y con el desencadenamiento de las respuestas para lidiar con ellos. Esta región juega un papel clave en la detección de las discrepancias entre una condición dada y otra, deseada, y ajusta el comportamiento para...

Un equipo de investigadores examinó el comportamiento de prescripción de 279,669 médicos y encontró que incluso comidas muy baratas (menos de $ 20) se correlacionaron con más medicamentos de marca. (Los medicamentos de marca son por lo general mucho más caros que sus equivalentes genéricos.) Incluso una sola comida barata podría, al parecer, cambiar el comportamiento. El estudio concluyó que la recepción de comidas patrocinadas se asoció con un "aumento de la tasa de prescripción de medicamentos de marca a los pacientes de Medicare."  Este es sin duda un efecto no consciente. Ningún médico admitiría ser influenciado por una o dos rebanadas de pizza, ni habría dicho que tal vínculo incluso podría ser racional. Aunque las directrices éticas sugieren a los médicos no aceptar ningún regalo "de los que se espere o lleven implícita alguna reciprocidad", la reciprocidad no es siempre explícita. Casi cualquier vendedor sabe acerca de la reciprocidad. La investigación r...

El glutamato es el neurotransmisor excitatorio más importante, lo que significa que estimula neuronas a pasar señales a otras neuronas. Se cree que las células en forma de estrella llamadas astrocitos modulan la comunicación neuronal mediante la alteración de los niveles de glutamato. En un nuevo estudio publicado en la revista Nature Neuroscience, los investigadores del Colegio de Medicina de Georgia han demostrado que una proteína presente en los astrocitos, llamada LRP4, ayuda a regular los niveles de glutamato, desempeñando así un papel importante en el aprendizaje y la memoria. Los ratones que carecen de LRP4 reducen drásticamente sus niveles de glutamato, y quedan discapacitados intelectualmente y con dificultad para el movimiento. Los investigadores encontraron que, sin LRP4, la producción de ATP en los astrocitos se dispara, lo que en última instancia suprime la producción de glutamato. Resultados como éste están ayudando a cambiar la opinión de que las células gliales como los...

Un estudio realizado en ratones desvela que el ciclo circadiano tiene un componente que regula su ‘volumen’, hasta ahora desconocido. Por Berta Carreño  |  24 de junio de 2016 La amplitud del ciclo circadiano se añade al ya conocido periodo –o ritmo– para orquestar la multitud de procesos que rigen el buen funcionamiento de los organismos. AnaBGD/Getty Images Este artículo está tomado de Scientific American en español El ciclo circadiano, ese reloj interno que controla la oscilación de funciones metabólicas fundamentales para la salud –y a veces puede ser inoportuno al hacernos caer de sueño en media reunión cuando estamos con jet lag–  resulta ser aún más complejo de lo que se pensaba. Usando ratones, científicos del Instituto Salk, en California, han descrito por primera vez el mecanismo genético que regula la amplitud –o volumen–  de dicho ciclo en los mamíferos. La amplitud se añade al ya conocido periodo –o ritmo– para orquestar la multitud de pro...

Por Eric Hand Jun. 23, 2016 Que muchos animales puedan detectar y responder al campo magnético de la Tierra ya no está en duda, y las personas, también, pueden tener un sentido magnético. Pero cómo funciona este sexto sentido sigue siendo un misterio. Algunos investigadores dicen que se basa en un mineral de hierro, la magnetita; otros lo atribuyen a una proteína presente en la retina llamada criptocromo.  La magnetita se ha encontrado en picos de aves y narices de peces e incluso en el cerebro humano, como reportó en 1992 Joe Kirschvink del Instituto de California de Tecnología en Pasadena, y es extremadamente sensible a los campos magnéticos. Como resultado, según dicen Kirschvink y otros, le permite saber al animal no sólo a qué dirección se dirige (sentido del compás), sino también dónde está. "Una brújula no puede explicar cómo una tortuga marina puede migrar todo el camino alrededor del océano y volver al mismo tramo específico de playa donde nació" dice el neurobiólo...

Resumen: Un nuevo estudio arroja luz sobre la influencia de los compañeros y las redes sociales en el cerebro de un adolescente. Fuente: UCLA.  El estudio se publicó en la revista  Psychological Science . Los hallazgos de un nuevo estudio de la UCLA arrojan luz sobre la influencia de los compañeros y mucho más. Los mismos circuitos cerebrales que se activan por el consumo de chocolate y ganar dinero se activan cuando los adolescentes ven un gran número de "me gusta" en sus propias fotos o las fotos de sus compañeros en una red social, de acuerdo con una primera de su tipo estudio de la UCLA en que los cerebros de los adolescentes fueron escaneados durante el uso de los medios sociales. A l os 32 adolescentes, de edades 13-18, se les dijo que estaban participando en una pequeña red social similar a la popular aplicación para compartir fotos, Instagram.  En un experimento en el Centro de Mapeo Cerebral  Ahmanson-Lovelace  de la UCLA, los investigadores les ...

Cuando los antiguos egipcios preparaban una momia le sacaban el cerebro a través de las fosas nasales y lo tiraban a la basura.  Mientras que otros órganos eran preservados y enterrados, el cerebro se consideraba separado del resto del cuerpo, e innecesario para la vida o la vida futura.  Finalmente, por supuesto, sanadores y científicos se dieron cuenta de que las tres libras de neuronas entrelazadas debajo de nuestros cráneos sirven para algunas de las funciones más importantes.  Sin embargo, incluso ahora el cerebro es a menudo visto como algo aparte del resto del cuerpo,  una especie de Oz neurobiológico que dirige nuestros cuerpos y mentes desde atrás de bastidores con una biología y patologías únicas.  Tal vez la división más comúnmente citada entre el cuerpo y el cerebro se refiere al sistema inmune.  Cuando el cuerpo se expone a bacterias extrañas, virus, tumores o trasplantes de tejidos, el cuerpo descarga un torrente de actividad inmune: las c...

¿Será el campo de la neurociencia capaz de absorber esta riqueza de nuevos talentos? ¿Se les prepara a los estudiantes con las habilidades cuantitativas necesarias para comprender el funcionamiento de un órgano con unos 86 mil millones de neuronas y cientos de billones de conexiones entre todas sus células? Los líderes en el campo ponen de relieve la necesidad de nuevos planes de carrera para dar cabida a una inundación de doctores en neurociencia. Por Gary Stix, 19 de junio de 2016 Traducido por Rubén Carvajal Crédito: Photodisc / Getty Images (MARS) A diferencia de la bioquímica y la psicología, la ciencia del cerebro no existía como un campo académico independiente hasta mediados del siglo 20. En las últimas décadas, la neurociencia ha emergido como una estrella entre las disciplinas biológicas. En 2014, en un taller organizado por la Academia Nacional de Medicina se reunieron para reflexionar sobre la cuestión de si todos son buenos augurios para los futuros neurocientíficos...